Бинк скорчил гримасу. И тут единственный абориген в нашей компании встрял в разговор:

– Извините. Думаю, возникло недоразумение…

Мы выжидательно уставились на дипломированного попрошайку. Он полез в карман пиджака, извлёк яркую пластиковую карточку:

– Вот мои документы: Китс Меллоу, доктор физики и археологии. А вот удостоверение, – пальцем ткнул в табличку висевшую на своей груди, – Я – официальный сборщик милостыни.

Только теперь мы всмотрелись в эту злосчастную табличку. Надпись была сделана на одном из диалектов галактического. Но, в общем, вполне читалась.

– Что значит «официальный сборщик»? – удивился Бинк.

– А вы разве не знаете? Правительство Ретана очень заботится о процветании науки. Но денег в бюджете мало. Поэтому всем дипломированным учёным выданы государственные лицензии.

– Лицензии… на что? – округлил я глаза.

– На сбор средств для развития науки и технологии.

Доктор опять полез в карман и вытряхнул на ладонь груду медяков. Пересчитал и озабоченно вздохнул:

– Из-за этих уголовников я потерял половину дневной выручки!

Бинк офонарело завертел головой:

– То есть вы…

– Я – учёный! И, кстати, член многих инопланетных академий! Поэтому, ни в какой «крыше» не нуждаюсь!

– Ага. Только бандиты думают по-другому.

– Эти невежественные молодые люди абсолютно не смыслят в юриспруденции!

– Зато они кой в чём в другом разбираются…

– Все равно, закон на нашей стороне! Мы имеем полное право работать вдоль всей улицы Изобилия до её пересечения с проспектом Независимости!

– А дальше? – спросил Васька.

– А дальше работают астрономы.