–
Озеро с этой стороны было ограничено каменной стеной, в теле которой были вырублены разновысокие ступени. Нижние укрывал песок. Только здесь он уже начинал плавно менять свой цвет, из белого постепенно превращаясь в серый, а дальше почти в черный. Я прикинул и ужаснулся про себя размерам подземной системы. И много веков все это простояло здесь совершенно нетронуто и скрыто ото всех. И вот сейчас горстка пришельцев, нагло нарушая устоявшуюся тишину, лезет со своими мелкими желаньицами, стараясь, как это привычно большей части из породы людей, нажиться за чужой счет. По спине ощутимо пробежал озноб. Я никогда не был атеистом, и при моей бурной фантазии вообразить, что лежащая на песке голова уставилась нам вслед горящими приоткрытыми глазами, было раз плюнуть. Я не выдержал и обернулся. Ничего подобного. Но свербящее чувство чужого взгляда так и не прошло.
Ступенчатый склон стены, испещренный множеством ходов, в одном из которых скрылись наши невольные проводники, был не так уж далеко. За то время, пока мы преодолевали самый необычный на моей памяти мост через водное пространство, которое я когда-либо видел, я не обрывал связи с визором. И хотя это доставляло мне известные неудобства, зато я мог совершенно точно указать, куда нам нужно теперь идти.
Я отсчитал пятый вход слева на второй большой ступени и направился к нему.
Это был тот самый вход, куда исчез наш доблестный предводитель с оставшимися людьми. Кое-кто пытался выдвинуть странное предложение, разделившись на несколько групп, проверить все ходы в огромной скале, что живо напомнило мне бред очень пьяного человека. Видимо, командир был того же мнения, поэтому вялые попытки инициативы были подавлены и направление указано без вариантов. Однако пару человек ему все же не удалось удержать, и теперь я едва ловил отголоски их мыслей сквозь толщу камня, земли и песка. Связь же с большей группой была на удивление четкой.
Вскарабкаться по каменным выступам не составляло проблем. Разве что господина Лукаса пришлось пару раз поддерживать и втягивать, но поскольку первым шел Джонас, а замыкающим был Стаковски, то с этим мы справились почти без потери в скорости. И я, и Кай самостоятельно обтерли своими штанами и перчатками оставшуюся от прохода партизан пыль веков – как самым легким, нам не требовалась помощь ни домкрата, ни лебедки. Камень немного крошился, но держал. Хотя мое внимание привлекал больше не он, а странные, будто искусственно расчерченные узоры трещин. Казалось, вся эта горная система была сложена из сравнительно небольших и совершенно разных по форме, как сложная мозаика, блоков.