* * *

Когда рейдер вынырнул из гиперпространства в секторе дислокации, первое, что увидел Дио, был крейсер класса "В" из его эскадры. Он кренился на левый бок, а в борту зияла огромная пробоина, оставленная торпедой. Все стало ясно. Корабли Химу и Фальмиуса ожидали выхода флота ас Шама в секторе и открывали огонь по воронкам гипертоннелей. Такого маневра Бау не ожидал. Флот Химу и Фальмиуса по всем тактическим соображениям не должен так далеко отходить от обороняемой планеты. Если только там нет кораблей Шуидора. Дио дал команду перевести управление рейдера на его пульт. Он приказал, как и было запланировано, операторам активизировать деструкторы полей, направив их на Эрон.

Крейсеры "Драконов" держались поблизости от рейдера, прикрывая его своими корпусами. Чжан вел огонь, используя пока только кварковые пушки. Истребители Игоря и Стаса держались впереди по курсу. Пространство в пределах видимости полыхало разноцветными огнями. Звездолеты выписывали невероятные фигуры высшего пилотажа, уходя или преследуя противника. Между ними метались еле заметные на фоне бронированных громад юркие истребители. Дио бросил рейдер резко вправо, уходя от залпа лазерной пушки. Слева по борту истребитель Химу попал под перекрестный огонь его корабля и крейсера "Драконов" и разлетелся на куски. Откуда-то снизу прямо по курсу выскочил легкий крейсер Фальмиуса. Он преследовал рейдер из эскадры Сета. Дио дал команду Чжану, и кварковые снаряды полетели в борт противника. Однако защитные поля рейдера отразили удар. А вот торпеда, выпущенная крейсером "Драконов", достала цель.

Повреждение было не настолько тяжелым, чтобы лишить корабль управления. И крейсер Фальмиуса попытался уйти в сторону. Но не тут-то было. Рейдер корсаров кувыркнулся, выполнив петлю, и перешел в атаку. Он расстреливал из лазерных пушек рулевую рубку крейсера. И, как видно, ему удалось повредить корабль противника. Крейсер начал отклоняться в сторону, подставляя под залпы рейдера борт. Один из кораблей "Драконов" дал залп по крейсеру Фальмиуса и этим завершил картину разрушения. По корпусу пробежала цепочка огней, и в хвосте, там, где находились артсклады, расцвел великолепный цветок с полыхающими лепестками. Зрелище было потрясающее. Дио даже на какое-то время отвлекся от управления. Эта оплошность чуть не стала роковой. Звено истребителей Химу прорвало оборону кораблей заграждения и устремилось к рейдеру. Противник наверняка вычислил флагман. Тем более что это было не так уж сложно, прослушивая переговоры и пеленгуя, с какого звездолета они исходят. На крейсеры Бау, Шуньята и Сета бросились десятки истребителей, пытаясь вывести из строя командиров эскадр. А вот рейдер почему-то проигнорировали. Наверное, считали, что это какая-нибудь уловка. Но потом, убедившись, что рейдер все-таки является флагманом и находится под усиленной охраной, принялись и за него. Звено истребителей стремительно приближалось, рассекая пространство залпами лазерных орудий.