– Что, даже не позавтракав? – сонно протянул Батхед.

…Их вели по главной улице города. Их – и еще около десятка людей – невероятно ободранных, с дикими полубезумными взглядами. Прохожие почему-то старались на них не смотреть. Казалось, они норовили не попадаться на глаза угрюмым лысым людям, что тянули гирлянду связанных пленников, словно безмолвное стадо – на бойню.

– Ну, вот, я же говорил – съедят, – угрюмо констатировал Батхед.

– Зачем? – говорил Стас. – Док просто высосет нам мозг.

– А есть разница? – поинтересовался Батхед.

– Да успокойтесь вы, – кривился Копатель. – Еще есть время, что-нибудь придумаем…

– Главное – сохранять свежесть духа! – торжественно заявил Ромис. – Как пилигрим проходит через Кристалл в иные миры, так же надо проходить сквозь грозящую опасность. И она померкнет в ваших глазах!

– Спасибо, друг, – сказал Стас. – Только покажи, как ты пройдешь сквозь Доктора. Ведь наш Копатель не догадался на этот раз неожиданно появиться в его теле…

– Еще не вечер, – бодро отозвался Копатель. – Еще раз говорю: не торопите события. Лучше наслаждайтесь пейзажем! И улыбайтесь – на нас девушки смотрят…

Стас глянул в сторону местных «девушек» и отвел взгляд. Ну и красотки! Лучше уж смотреть в глаза смерти, честное слово!

…Их вывели через ворота за городскую черту. Как ни странно, многолюдная прежде дорога была пуста. Люди не сновали больше из города и обратно, не сидели на корточках на обочине, не загорали, несмотря на пригревающее утреннее солнышко.

Посреди дороги стоял лишь один человек. Он явно ждал приближающуюся к нему группу невольников. Выглядел он довольно внушительно в своем черном складчатом, каком-то средневековом плаще, с длинными волосами и глубоко посаженными глазами на вытянутом худощавом лице. Совершенно нетипичный облик для обитателя здешних мест.

Охранники при виде этого человека забеспокоились. Им было неуютно, может быть, даже страшно. Старший из них набрался мужества и крикнул:

– Мы… Мы выполнили твое требование. Мы привели людей, сколько ты просил, ровно в срок.

– Опять отбросы? – скривился человек. – Похоже, Правитель совсем перестал меня уважать…

– Как обычно, мы передаем тебе преступников, – примирительно отозвался старший охранник. – Посмотри, какие здоровые ребята эти четверо! Что передать моему господину?

– Через неделю, в это же время я буду ждать двадцать человек.

– Но…

– Или мне снова самому зайти в город?