— Вот что, товарищи офицеры и бойцы, — вновь появившись в классе, обратился генерал к напряженно застывшим за столами людям. — Сейчас вы получите проездные документы, ценные подарки и деньги и отправитесь на Большую Землю. Всем вам предоставляется отпуск на десять дней для отдыха и восстановления сил. Но сначала…

Он вытащил из папки пачку листков.

— Ознакомьтесь и распишитесь. По возвращении будете переведены в «особое подразделение». С подчинением лично мне. Все ясно?..

Октябрьск. Лаборатория №03 специального исследовательского комплекса

— И не проси меня, почтеннейший Асситал, я не могу дать тебе больше ни грамма митрила! — буркнул Сердюк.

— Но Котел Дагды без него не сделать! — сокрушенно развел руками маг. — Должно быть именно десять частей митрила на семьдесят пять меди — и никак не меньше!

— Но уйдет весь металл, какой есть, — страдальчески выдавил Сердюк. — У нас и так его всего ничего — пять килограмм.

Начальник лаборатории, конечно, малость приврал. Полковник Сентябрьский прислал из Сарнагара без малого пуд чудесного металла — все, что удалось выскрести из подвалов императорского дворца. Но союзнику это было знать ни к чему.

— Что поделать? — философски заметил чародей. — Или ты хочешь получать надежные предсказания дешево? Сверх того, ртуть его заполняющая, должна быть непременно самородная — именно так, а никак иначе!

С этими словами маг толкнул дверь лаборатории, да так и замер.

В кресле за обсидиановым столом сидел ни кто иной, как кавторанг Каиров. Сосредоточенно нахмурившись, он писал что-то в большом журнале, торопливо водя пером.

— Э-э, Тамерлан Ахмедович, с вами все хорошо? — с глупой улыбкой осведомился завлаб у пропавшего полгода назад моряка.

Тот никак не прореагировал.

— Это… я не понимаю, что это такое… — ошарашено произнес Асситал. — Нас этому не учили!

Он обошел стол и кресло с по-прежнему ничего не замечающим моряком, протягивая к фигуре руки в напряженном движении.

Сердюк тоже растерянно изучал незваного гостя. Возникло идиотское желание — похлопать Каирова по плечу, хотя вместе с тем завлаб предполагал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Порывшись в карманах, он вытащил зеркальце и навел его на силуэт в черном мундире.

— Он отражается в зеркале! — облегченно вздохнул Сердюк. — Не вампир…