— Досточтимый Интори Ирус, — произнес он. К вам мне посоветовал обратиться Остино Рао…

Помню — кивнул дед, — он учился у меня лет десять назад, хотя слишком любил странствия и женщин, чтобы посвятит себя вечным истинам.

Но ты хотел что-то узнать, тоан воин?

Я хочу знать — как работает магия, — после паузы изрек Аксимов. То есть… Ну как бы это сказать… Он проклял свои скудные познания в языке.

Объясни — как можно оживить мертвеца, у которого погибли без кислорода клетки мозга… — он запнулся, — одним словом, протухли мозги. Который вообще начал вонять. Из которого гной сочиться!

Майор запнулся, не зная — что сказать еще, и как объяснить этому божьему одуванчику — что именно ему нужно.

Старик задумался на несколько секунд.

— Я понял твою мысль, хотя, признаюсь, что не понял всех слов. Отвечу. Ты знаешь, что такое память?

Аксимов хотел было уже прочесть краткую лекцию по физиологическим механизмам запоминания, но вовремя спохватился, и просто кивнул.

— Так вот, — продолжил мудрец. Память есть не только у живого, но и у неживого. У воды, у камня, у воздуха, у горного хрусталя и льда… У всего.

Когда мне надо поднять мертвое тело, я просто пробуждаю эту память, отсылаю его к тем временам, когда тот был жив.

Учитель моего учителя однажды поднял тело жителя древнего Аргуэрлайл, пролежавшее в горном леднике неведомые тысячи лет, и случайно найденное золотоискателями.

Он прожил почти месяц, пока его тело не распалось на составные части, превратившись в слизь. Он поведал многое, лишь малую часть удалось понять — древний язык очень отличался от нашего.

В сущности, если у тебя есть дар, если знать заклинания и правильно ими пользоваться, ничего сложного в этом нет. Магия…

— Магия… — повторил майор. Но как она может видеть будущее? То чего нет.

— Ну это-то как раз просто… — вновь вздохнул старичок. Просто — есть такие пласты бытия, где нет ни прошло ни настоящего ни будущего — а есть одно-единственное Всемогущее Время.

Знаешь, ученик, мне однажды попался отрывок из одной древней книги — очень древней, видимо еще из времен до великих катастроф и магических войн.

Так вот — там было сказано, что магия порождена временем как и весь мир, который — лишь отражение на поверхности безмерного океана хаоса.

Ибо что есть магия, как не беспредельный хаос, глубина которого никому не дано постичь, потому что на все познания и искусность, и то, что по милости Неведомых ты сможешь поймать, всегда будет меньше того, что останется тебе неизвестным. И ученик может легко превзойти учителя.

— А почему ты, досточтимый, назвал меня учеником?