— Я не знаю такого слова, — с достоинством ответила та. — Это то, что я сказала, и что написано в послании — и ничего другого.

Ашот Мартунович молча повертел в руках лист плотной красной бумаги.

Да, дело обстояло именно так — ковен Грайни предъявил им самый настоящий ультиматум.

В документе, составленном на чистом русском языке, хотя и местами корявом и с ошибками, с буквами, начертанными старательно и почему-то двумя цветами — синим и серебряным, говорились вещи неприятные и удивительные.

Верховный круг Старших Дочерей Грайни сообщал, что прекращает оказывать любую помощь «пришедшим из-за грани» до тех пор, пока представительницы ковена не будут допущены в мир, откуда явились чужинцы, дабы беспрепятственно осуществлять там заветы великой богини-подательницы жизни.

Вот так — ни больше, ни меньше. Но мало этого — приём в члены ордена грайнитов должен быть открыт и для землян — то есть любой солдат должен иметь право посолать к черту службу в любой момент и уйти к ним в обучение: если у него есть соответствующие способности и если его сочтут достойным принять в ряды целителей. (Конечно, мужчин в ордене мало — одна восьмая если не меньше, но всё ж… Одно это требование противоречило всем уставам — да что там уставам: всему порядку!)

— Но… почему? — только и смог справиться главный военврач ОГВ. — Почему так категорично?..

— Ковен Грайни помогает всем людям, будь то властитель, богач или последний нищий, и для целителей ковена нет разницы между жизнью слуги и господина, — как попугай повторила Сира Лей — правая рука кормчей Аги Кос.

— По… подобные вопросы не решаются так просто, достопочтенная. Я не уполномочен принимать столь ответственные решения! — залепетал Симонян, чувствуя, что покрывается холодным потом.

— Тогда передайте тем, кто может решать: пока целительниц ковена Грайни не пустят на землю вашей страны, а это главное наше условие, ни один из ваших не получит от нас помощи, даже если будет умирать у порога Главной Обители! Ибо невозможно исцелять людей, если этому мешают. И не должно оказывать поддержку тем, кто не позволяет получить ее другим.

Изложив все это, девчонка оставила кабинет полковника.

Некоторое время он сидел, тупо уставясь на треклятую бумагу.

Да, удружили, слуги Милосердной! Нечего сказать, удружили.

А он-то собирался подать доклад который обдумывал не первый месяц — о начале лечения больных с Большой Земли. Он даже кое-кого наметил — из числа пациентов клиники для непростоых людей, где главврачом был его двоюродный брат.

Жена зампреда Совета Министров, страдавшая ожирением последней стадии.