Пришла было мысль, что чертовы маги подумывают, поднабрав силенок, выбросить вон учителей, как то неоднократно бывало уже на Земле. Но тут же нехорошая думка была отвергнута. Кому, как не холмийцам, знать, что тогда их раздавят, несмотря на всю магию. Достаточно будет просто поднять против них боготворящую пришельцев Степь…

…— Нет, ты представляешь? — брызжа слюной и возмущенно размахивая руками, делился Александр новостями с Марковым. — Визит дружбы к соседям! По случаю официального объявления «царевича Сем Ена» танским наследником! А это переться почитай за две с половиной тысячи верст! Ничего себе, марш-бросочек.

— И что тут плохого? — искренне удивлялся друг-приятель. — Ну, захотелось замполиту пофорсить перед однополчанами, похвастаться роскошью феодального быта. Пользуйся случаем, командир. Когда еще предоставится возможность отдохнуть по-человечески? Три недели отпуска — об этом только мечтать можно. Тем более не пехом и даже не на лошадях, а верхом на родимых БТРах. И как это Мезенцев расщедрился? Целых две штуки с полными баками и боезапасом!

— Держи карман шире, — не унимался Макеев. — Скорее рак на горе свиснет, чем наш гебешник просто так расщедрится. Представь, что удумал, подлюга! Провести среди кочевников широкую пропаганду социалистического образа жизни. Это с тем, чтобы из Степи что-то наподобие Монголии сделать. С Великим народным хуралом и таким прочим.

— Ничего себе! — присвистнул капитан. — Ты что, Сухе-Батор или маршал Чойбалсан?

— Во-во, един в двух лицах. Плюс еще Крайнев в роли Цеденбала.

— Да пошли ты на три веселых Мезенцева с его фанабериями. В рапорте напишешь, что распропагандировал столько-то тысяч степняков. Обещались, дескать, съезд собрать через годик. А за этот год, как говаривал Ходжа Насреддин, либо ты, либо Мезенцев, либо осел помрет.

— Какой осел? — не понял майор.

— Ну, это я образно.

— Шутник. А что с новобранцами?

— Будь спок, командир. Я с них семь шкур спущу. Будут у меня всех членов Политбюро по лицам и именам-отчествам различать!..

Октябрьск. Лаборатория № 013 специального исследовательского комплекса

— Проверка окончена, — отрапортовал майор Аксимов.

— Самописцы проверил? — справился Сердюк. — А то, как в прошлый раз…

— Проверил, товарищ подполковник, всё включено… Стенд готов к проведению опыта.

Взгляд его обратился туда, где в центре в центре лаборатории располагался пресловутый «стенд» — бронеплита (лобовая броня Т-64, погибшего смертью храбрых у Сарнагара), с трех сторон окруженная асбестовыми экранами, вокруг которой были расставлены приборы, соединенные с компьютером извивами проводов.