Чиновники вежливо попрощались и один за другим покинули кабинет Газимова. Когда они остались вдвоем, Плотникова спросила:

— Я давала запрос с «Лазаруса» о состоянии Макеевой. Почему мне ничего не ответили?

— Состояние Анжелики было крайне тяжелым, мы направили её на Землю. Этот факт засекречен, поэтому тебе ничего не ответили.

Генерал заложил руки за спину и отошёл к огромному проекционному полотну, на котором среди обильной россыпи далеких и не очень звёзд в черном бездонном океане космоса медленно вращалась Офелия. Десятки крейсеров направили на неё свои острые морды, готовые в любую секунду превратить планету в пепел.

Тина посмотрела на Газимова. Крепкий, хорошо развитый мужчина в чёрном кителе был гораздо старше разведчицы, но возраст свой тщательно скрывал. Никто в Специальном Отделе не знал, сколько же лет патрону. Ходили различные домыслы, иногда абсолютно невероятные, по поводу принадлежности генерала к расе Сейтхент, о его тысячелетнем возрасте или тому подобное. Внешне генерал был тридцати-сорока лет, темноволос, со смуглой кожей, на взгляд Плотниковой довольно красив собой.

— Как давно её отправили на Землю? — спросила Тина.

Генерал, не оборачиваясь, мягко, почти нежно ответил вопросом на вопрос:

— Подозреваешь меня в обмане?

— Я лишь спрашиваю, генерал.

— Она отправилась спецрейсом около двух суток назад.

— У меня есть надежные источники в армаде, — заявила девушка, не отрывая взгляда от гордого стана начальника. — Они доложили, что последние семьдесят два часа ни одно судно не покидало пределы звезды Эпсилон Индейца.

Газимов медленно повернулся и, не взглянув в сторону Плотниковой, прошёл вдоль экрана проектора из стороны в сторону.

— Ты действительно хороший агент, Мартина, раз смогла уличить начальника во лжи, — с ухмылкой сказал он. — Далее я не вижу смысла дезинформировать тебя, поэтому опишу ситуацию как она есть.

Генерал, наконец, остановился и твердо посмотрел в глаза Плотниковой.

— Предтечи, создатели жизни, пришельцы из параллельного мира — какая разница, как их называть, верно? Они обладают колоссальным запасом знаний, потенциально неисчерпаемы для науки, но, естественно, мы не имеем права идти против их желания вернуться домой и подставлять под удар Галактику. Они появились внезапно, и так же внезапно исчезнут, не оставив после себя ничего кроме разоренной планеты и воспоминаний о былом контакте (для тех, кто участвовал в контакте). Для меня — человека, заинтересованного в развитии расы — такое положение вещей крайне печально. В буквальном смысле, у нас под боком, возможно, находится абсолютное величие Человечества, но нет ни права, ни возможности этим величием овладеть. Хотя… — генерал сделал многозначительную фразу. — Хотя осталась майор Анжелика Макеева, чьё тело в результате длительного пребывания в нише на борту чужого «корабля» обрело поразительные изменения. Её организм на уровне ДНК абсолютно не похож ни на что другое, известное нам. Изменение генотипа повлекло за собой изменения более заметные, связанные с устройством внутренних органов, с физиологическими особенностями. Она больше не человек, Мартина. Она — наш ключ к возможным знаниям и технологиям.