Впереди зажурчала вода. Наверное, это была ещё одна река, встретившаяся на пути. Симмонс не мог вспомнить, чтобы в этом районе материка вообще были какие-нибудь реки. Та, что они с Мартиной уже форсировали, хоть и была неширокой, но зато такой быстрой, что течением их отнесло километров на двадцать вниз.

Однако, когда стволы деревьев расступились, подполковник увидел лишь неширокий ручеек, поросший всё той же высокой травой ядовитого окраса.

И ещё он увидел фагота, жадно пьющего ледяную воду безобразным, лишенным губ ртом. Фагот, конечно же, слышал приближение людей, но ни прятаться для засады, ни скрываться в лесу не стал.

Мартина и Рой застыли на месте, наблюдая за кошмарным созданием, пока оно не утолило свою жажду и не повернулось. Рой содрогнулся, потому что впервые увидел демона воочию, стоя прямо напротив него.

На голове, чем-то напоминающей луковицу, была кошмарная морда с выпирающими вперед челюстями, которые всегда жутко скалились, ведь у фаготов нет губ. Глаза с двумя зрачками в каждом сверлили людей бешеным взглядом, при этом зрачки медленно вращались, создавая необходимый фокус. Из перепончатых ноздрей над глазами вырывалось хриплое, мокрое дыхание.

Фагот сжал длинные пальцы рук в кулаки, точно кошка, пряча острые когти, разжал вновь. На гнущихся в обратную сторону ногах он в два шага преодолел расстояние, разделяющее его и людей. Рельефные мышцы в местах, где их не скрывал хитиновый панцирь, перекатывались под бордовой кожей как плотные шары.

Фагот наклонил голову и посмотрел прямо в глаза подполковнику. Двойные зрачки цвета желчи повернулись почти на сто восемьдесят градусов, сузились, превращаясь в тоненькие щелки. Симмонсу показалось, что демон смотрит в его душу и пытается выяснить, боится ли его человек.

Симмонс боялся. Очень боялся.

Некстати вспомнился сон, увиденный на борту «Лазаруса» после трагедии с колонистами «Колумба-4».

Фагот внезапно распрямился, выгнулся и издал пронзительный визжащий крик.

А затем широко размахнулся жилистой лапой, целясь в голову подполковника.

ЭПИЗОД 62

ЭПИЗОД 62

Один из островов Большого архипелага.

Планета Миранда.

— Тебе повезло. Хезрад старик, он всегда ограничивается лишь наблюдением.

Вике же повезло меньше: под левым глазом у неё красовался большой синяк. Почти все девчонки уже вернулись в апартаменты, вяло переговаривались. Оксана готова поспорить, что каждая из них постоянно чувствует тоскливое одиночество, хоть и не одна.

Там, в темной комнате с тремя креслами и кроватью, Оксана глубоко уснула, не в силах больше переживать негативные эмоции. Сколько она проспала, неизвестно, но когда её грубыми толчками разбудил охранник, Хезрада в комнате уже не было. Поспешно одевшись, она вернулась в апартаменты.