— Подожди отрекаться. Ты еще там не был, куда мы летим.

— Все говорят, что там...

— Сам посмотри, потом будешь решать.

Мы двигались медленно — бомбардировщики, конечно, уступали в скорости истребителям. Континент я увидел, когда солнце уже готовилось нырнуть за край горизонта.

Машины опустились на том же песчаном берегу, где несколько дней назад я впервые ступил на Новую землю. Я первый выпрыгнул из кабины, чувствуя только усталость. Вслед за мной на берег начали выбираться колонизаторы. Я видел, как опасливо они опускают ноги на песок, как стоят по несколько минут, оглядываясь и обмениваясь быстрыми осторожными взглядами. Многие подходили к воде, набирали в ладони, пробовали на вкус, удивлялись, отчего она такая соленая. Другие забрались на обрыв и улеглись на траве под соснами, наслаждаясь чувством твердой земли после долгого перелета.

Подошел Подорожник — такой же взволнованный, как и все остальные.

— Тут живет кто-нибудь?

— Только кролики.

— Не может быть... Крестьяне говорят, там, над обрывом, очень хорошая земля — черная, без камней. Если там что-то посадить, будет очень богатый урожай.

— Тут много такой земли, и вся она только наша.

— Наша... — повторил Подорожник, недоверчиво покачав головой.

— А давай назовем это место Берегом доброй надежды, — сказал я, невольно делая аналогии с хорошо знакомой мне географией.

— Почему доброй? — пожал плечами погонщик. — Просто — Берег Надежды.

— Берег Надежды, — повторил я. — Хорошо. Вон там, где сосны, построим первые дома, а потом здесь будет город. А там хорошая бухта, видишь? У нас будут корабли, мы станем плавать по всему побережью и везде строить города. И никакой Пылающей прорвы, ты понимаешь?

Я говорил, наблюдая, как деловитые крестьяне уже собирают под соснами ветки для костра.

— Надо запомнить этот день. Найдется у нас кто-то, умеющий резать по камню?

— Надо спросить у людей. А зачем?

— Здесь нужно поставить большой камень. А на нем высечь — здесь высадились первые поселенцы Новой земли.

— Можно, но не все умеют читать...

Садящееся солнце било от горизонта и слепило глаза. Иногда возникало чувство, будто стоишь под лучами прожекторов у кого-то на виду, а сам ничего не видишь. Подорожник тоже это почувствовал.