Оглядевшись я понял, что всё кончено: сектанты легли почти одновременно, инцидент с противником Слона был единственной фальшивой нотой в общей симфонии. Сам ветеран сидел на поваленном телеграфном столбе и тяжко дышал, потирая запястье правой руки. Присев рядом поинтересовался:

— Ну как дебют, после долгого сидения в запасе?

— Нормально, не привык я ножиком-то орудовать, пистоль зацепился за петлю в разгрузке — Слон перевёл дух и начал подниматься — Вот и пришлось импровизировать. Ну как, дальше идём или ждём кого?

— Идём — Я тоже поднялся, радуясь, что под маской друг не видит улыбки — В следующий раз, просто встану рядом и буду смотреть как ты ошибочку исправлять будешь. Говорено было раз двадцать из них пять точно тебе — проверяйте снарягу перед выходом тщательней. Как дитё малое себя повёл, чес-слов.

Слон только кивнул, а сам исподволь стал ощупывать разгрузку и что-то незаметно поправлять. Покидав трупы сопровождающих в злосчастную аномалию и прибрав место событий, двинулись дальше, я выслал в «голову»[39] Норда и Дениса для связи велев пользоваться только эстафетой. Просёлок всё круче сворачивал на северо-запад, лес кончался. А метрах в трёхстах впереди слева виднелось скопление обветшавших построек и почти рухнувший в воду реки дощатый лодочный причал. Пробежал Денис и наклонившись близко ко мне доложил:

— В деревне тихо, нет движения в домах, по периметру тоже никого, Норд говорит, что надо обождать.

— Добро. Иди к нему, пусть наблюдает, сам сядешь на северо-востоке, вон видишь кустарник, а справа оврагами всё изрыто. Видишь? Выбери позицию, чтобы держать причал и грунтовку на входе в деревню лежи и наблюдай, кого увидишь — сразу не гаси, дай знать тоном мне. Понял?

— Есть передать указания и занять позицию на северо-восточной окраине.

Денис рысью умчался назад. Парень делал успехи, без особых сложностей сработал опытного бойца с близкого расстояния, наверняка глядя прямо в глаза. Теперь этот волчонок сможет охотиться сам. На душе стало чуть спокойнее. Скомандовав привал, я вызвал карту Зоны и снова обновил мониторинг обстановки в районе Припяти и Радара, попутно вслушиваясь в переговоры на известных частотах. За последнюю пару часов силы штурмующих продвинулись далеко на юго-запад. Подошли кое-где вплотную к окраинам города, обтекая крупные очаги обороны сектантов и оставляя для блокирования засевших там сил небольшие отряды. В то время как основные силы, двумя колоннами готовились войти в город. Дальше всех прошли вояки. Реализовав преимущество господства в воздухе, но после того, как сектанты свалили два борта, вертушки ушли, оставив мотострелков почти ни с чем. Военные. Силами до двух рот закрепились на окраине и подавили сопротивление мощного узла обороны объединившего в себе три многоквартирные пятиэтажки. Сектанты отчаянно старались выбить их оттуда, но пока безуспешно. Штурмовые отряды «свободных», напротив, старались обходить препятствия. Их задачей было выйти в район гостиницы, откуда, как я знал, ведёт разветвлённая сеть тоннелей к сердцу «Монолита» — подземному лабораторному комплексу. «Долг» тоже не терял времени даром: их группа численностью до взвода пробила оборону сектантов в районе Радара. Судя по докладам, сама антенна была уничтожена сапёрным отделением под командованием родного брата моего старого знакомца — Василя. Теперь остатки долговцев концентрировались на северо-восточной окраине радарного комплекса и…. Готовились к спуску под землю. Помогли мои карты, не зря пёр их в особый отдел. Лишь бы нашли безопасную дорогу, тогда есть шанс выйти к лабораториям без потерь, опередив «свободных». На поверхности «соседи» несли серьёзные потери и не продвинулись дальше окраин ни на метр. Похоже достигнуто то расстояние на котором капкан лязгнет челюстями и большая часть штурмующих окажется в западне. Но что это будет?..