Оставив в покое пластину, я направился вперёд по коридору. По бокам располагались двери, ведущие в хранилища. На мониторах возле них высвечивались списки спрятанных внутри вещей. Поразительно!

Тяжело передать, какие радость и гордость я испытывал в этот момент. Теперь я — единственный обладатель всего наследия, я способен контролировать всю мощь, притаившуюся здесь. Ковчег в полном моём распоряжении. Нахлынувшие чувства наполняли меня целиком. Я готов был прыгать от радости. Но одна внезапная мысль словно обожгла меня огнём, заставила неожиданно замереть на месте. «А что дальше?»

И правда: что же дальше? С самого первого дня, проведенного в Зоне, я обладал какой-нибудь целью. Первоначально — облагодетельствовать всех и вся, позже — только себя самого. Но, как бы там ни было, мне всегда было, к чему стремиться. Все мои действия, все размышления, все хорошие или плохие поступки, так или иначе, были связаны с достижением этой цели. Но теперь, преодолев все преграды на нелёгком пути, я оказался в тупике. Вскрытие ковчега, величайшее моё достижение, вычеркнуло текущую задачу, но появления новой не последовало. Как бы мне сейчас пригодилась помощь моих друзей, но я потерял абсолютно всех.

Только теперь я осознал, какую цену мне пришлось заплатить за то, что я нахожусь сейчас в этом месте. Я осуществил свою мечту ценой жизни двух самых близких мне людей. Чёрт возьми, кем же я стал? Помнится, Барсук сказал однажды, что «в Зоне хорошо выживают только подлецы да монстры». Сам он оказался редкостным подлецом. А я, похоже, превратился в какого-то монстра. Превратился тогда, когда перешагнул грань, отделяющую стремление от одержимости.

Я стиснул зубы, чтобы не взвыть от тоски. Поэтому издал какой-то нечленораздельный выкрик, напоминающий звуки, издаваемые ночными хищниками, которые наводят страх на всех сталкеров. Потеряв равновесие, я опёрся о гладкую и холодную стену, чтобы не упасть. Несколько раз с силой ударил по ней кулаком, разбивая в кровь костяшки пальцев. Ничего не произошло, ничего не изменилось. Только гулкое эхо прокатилось по всему коридору. С силой оттолкнувшись от стены, я пробежал немного вперёд. Одна нога перецепилась через другую и я бессильно рухнул на пол.

Если бы в одной из этих комнат была спрятана машина времени! Любая вещь, способная изменить мою судьбу. Если бы я мог вернуться назад хотя бы на день! Сколько тогда я исправил бы непоправимых ошибок! Или, быть может, совершил бы их ещё больше? Не стоит тешить себя иллюзиями: вряд ли я найду здесь что-то, имеющее возможность подарить мне второй шанс.