— Дальше, — снова повторил за мной Олег.

— Что с тобой? — забеспокоился я. — Говорил же: не выходи наружу раньше времени.

— Времени…

Олег уже прошёл мимо меня и направился к двери. Остановить его я не мог: что-то упорно мешало мне сдвинуться с места. В ярости я сорвал с головы шлем. Способность самостоятельно выбирать направление тут же вернулась. Но, как только я сделал несколько шагов вперёд, в голове резко зашумело, я словно начал терять сознание. Пришлось снова надеть шлем и, подчиняясь ему, отойти назад.

«Не могу потерять друга», — мелькнула в голове страшная мысль. — «Не могу потерять его, как потерял Алёну». Не теряя ни секунды, я вернулся к пластине, ставшей экраном. «Осторожно! Работает система защиты» — гласила надпись на ней. Я тут же выбрал опцию «Отключить». На экране возникли виртуальная клавиатура, текстовая строка и кнопка подтверждения пароля. Какого пароля? «Цифры на обратной стороне» — вспомнил я.

Схватившись обеими руками за края пластины, я вытащил её из гнезда. Она тут же погасла, дверь закрылась. Олег в тот момент уже находился за ней. Я перевернул пластину и осветил цифры: 30121922. Трясущимися руками я вставил предмет на место, снова открыл дверь, подождал возможности ввести пароль. Как только я подтвердил пароль, вспыхнули вмонтированные в стены яркие лампы. Пластина потухла и сама выпала ко мне в руки. Сняв шлем и положив его на услужливо появившуюся из колонны подставку, я не ощутил никакого дискомфорта. Система защиты отключена. Я вбежал в соседнюю комнату. Олега там не было. Помещение снова же оказалось пустым, только в верхние углы втягивались странного вида антенны. Только теперь мне стало ясно, куда девались генераторы излучения, исчезнувшие с военных объектов в районе Чернобыля-2. Вот почему их никто не нашёл. Создатели ковчега превратили их в систему защиты. И они хорошо справлялись со своей задачей, подчиняя себе тех, кто оказывался незащищённым в непосредственной близости от ковчега в момент открытия.

Почему же оно подействовало на Олега? Он же находился достаточно далеко! Возможно, такой эффект вызван тем, что он за короткий период попадал под влияние выброса, Исполнителя, системы защиты. Как бы там ни было, он попался в невидимую ловушку. А я прошёл.

Дальнейшие действия я выполнял буквально автоматически. Миновав комнату с излучателями, я попал в длинный тёмный коридор. Справа от двери, ведущей в него, подсвечивалось ещё одно гнездо для пластины. Я присоединил её, она вновь активировалась. Отсюда можно было увидеть карту хранилищ, ближайшие пути, ведущие к ним. С этого места я могу управлять освещением и некоторыми дверьми. Для начала, я включил свет. Оказалось, что коридор ведёт на сотни метров вперёд и разделяется на несколько направлений. Сколько же времени понадобиться для изучения всего этого!