– Они потребовали, чтобы ты сдался… Сволочи какие!

Сдаться?.. Да он на все готов ради детей! Хотя такого требования Илар никак не предвидел. Стоп! А не выход ли это? Не тот ли самый выход, который он уже отчаялся найти?

Интересно… Командор медленно поднялся на ноги. Все верно! Вот она – третья опорная точка! Основной выбор. Он не удивился, услышав в сознании подтверждение Владыки Хаоса. Тут и дурак бы понял. От того, что он выберет сейчас, зависит все дальнейшее. Судьба всего мироздания, а не только ордена Аарн. Откуда он это узнал? Илар не анализировал, просто осознавал, что это именно так. Но какой выбор будет правильным? Какое действие позволит сохранить жизнь детей и выведет орден на новый уровень развития? Какой выбор окажется наиболее безопасным для галактики? Ведь оставаться он все равно права не имеет.

Внезапно Илар все понял. Разом. И что такое умереть и не умирать. И что такое уйти и не уходить. И что такое забыть и не забывать. И что такое постичь и не постигать. Так вот в чем дело! Как же все это глупо, смешно и одновременно мудро. Парадокс, будь он проклят! Но Учитель прав, лучшего выхода нет.

Илар откинул голову и расхохотался. Безумно, дико расхохотался, до слез.

– Мастер, что с тобой? – встревожилась Тина. – Вот, выпей воды… Не надо так переживать! Мы справимся! Мы со всем справимся!

Он выдавил сквозь смех:

– Передай эспедешникам, что я согласен. Я сдаюсь!

– Что-о-о?!. – Тина от неожиданности выронила стакан с водой. – Мастер, ты в себе?

– В себе, девочка, – грустно улыбнулся Командор. – Так надо. Пойми. Так должно.

– Я сейчас Целителя Душ позову!

– Не стоит, – покачал головой Илар. – Тебе можно знать. Но дай слово, что, кроме тебя, никто ничего не узнает. Дело куда серьезнее, чем тебе кажется.

Тина опустилась на край кресла и потрясенно уставилась на него. А Командор вздохнул и рассказал ей обо всем. О встрече с Владыкой Хаоса и о его предсказаниях. О разговоре с Учителем и о его пророчестве.

– Возможно, для тебя это и не аргументы. Но я все равно поступлю так, как считаю нужным. Придет время, и я вернусь. Но вы должны повзрослеть самостоятельно, пойми это. Пока я с вами, вы этого сделать не сможете.

– Мне все равно… – выдавила Тина сквозь слезы. – Я люблю тебя…

– Я тоже люблю тебя, моя хорошая, – обнял ее Илар. – Но у меня есть долг, который превыше всего. И я свой долг выполню. Прости, но иначе не будет.

– Ты уверен, что другого выхода нет?.. – глухо спросила девушка.

– Уверен.

– Хорошо.

Она высвободилась из его объятий, немного постояла на пороге, глядя на любимого человека с отчаянием, не вытирая слез, затем повернулась и выбежала. А Илар улыбался. Он шагнул навстречу своей судьбе, он все сделал как нужно.