– Нет, на приеме познакомились. Она мне очень понравилась душевной чистотой. Вся такая светлая, пушистая! Извини, Альмия, но я тебя действительно такой ощущаю. И ты мне очень нравишься!

– Она маг, – жестко сказал старый шаман. – И если не займется своим даром всерьез, то очень скоро сгорит. Ты говоришь, она достаточно чиста, чтобы пройти Посвящение?

– Уверен! – кивнул удивленный Ваха, по-новому смотря на девушку.

– Тогда я, Кержак Черный, предлагаю тебе, девочка, ученичество.

Альмия только икала, не в силах сказать ни слова. Она – маг? Сам Кержак Черный предлагает ей ученичество? Ой, мама… Но где-то в глубине души девушки постепенно разгорался огонек азарта. Это ведь куда лучше, чем выходить замуж за кого-то из богатых наследников и рожать ему детей, обихаживать дом и таскать на себе кучу драгоценностей на великосветских приемах, показывая таким образом богатство и щедрость мужа. В Трирроуне для женщины ее класса другой судьбы не предполагалось. Альмия прекрасно знала, что когда-нибудь это ждет и ее, потому бунтовала, как могла. Пока ей это позволяли. Но теперь, может, появился шанс вырваться из заколдованного круга? А что скажет отец, ведь у него нет других наследников?

– Я согласна… – выдавила она в конце концов. – Но отец… Он будет против.

– Завтра я поговорю с твоим отцом, – оскалил клыки Кержак. – Если он не дурак, то будет только рад. К тому же, тебе придется произнести Призыв, а когда ты станешь одной из наших, тебя не осмелится тронуть никто.

– А разве меня возьмут? – удивилась Альмия. – Я ведь из богатых.

– Голову даю на отсечение, возьмут! – энергично кивнул Ваха. – Какая разница, откуда человек, главное – каков он сам. А ты чиста. Хотя как ты ухитрилась сохранить себя в той среде, не понимаю.

– Я просто никого не подпускала близко и жила только книгами, – горько усмехнулась девушка. – Знал бы ты, чего мне стоило отстоять свое мнение хоть в чем-нибудь! Мы с отцом постоянно ругаемся, вечно ему что-то во мне не нравится. Все хочет видеть меня примерной дочерью, а я все никак не соглашаюсь ею становиться.

Рыжий расхохотался.

– И правильно! – воскликнул он сквозь смех. – Никому не позволяй насиловать свою душу! Никогда и ни при каких обстоятельствах. Будь собой.

Альмия улыбнулась сквозь навернувшиеся на глаза слезы. Ей казалось, что она спит, слишком уж невероятным было все вокруг. Ну, ладно. Пошла на прием к послу ордена. Встретила симпатичного человека, поговорила, погуляла. Бывает. Но вот то, что произошло потом… Вот такого уже не бывает. Однако случилось, и что теперь со всем этим делать она пока не знала.