– Я не параноик! Да, я отвык от общения с людьми, все это время моими собеседниками были одни компьютеры. Но я не сумасшедший!

– Не могу поверить… – пробормотал Гнутый. – Значит, настоящий враг был у нас под боком? А мы искали его на небе…

– Ты что, веришь ему? – спросил Рыжий.

– Не знаю… – Гнутый пожал плечами. – Но если все это правда, то многое становится ясным… Хочу рассказать одну историю, которую никому еще не рассказывал… Когда я был зеленым новичком, вот как Писатель, у меня был друг. Мы звали его Инженером, потому что он любил возиться с разными железками. И однажды он показал мне какую-то микросхему. «Знаешь, что это такое? – спросил он меня. – Это серийный процессор i890-Neuro. Но без маркировки, без серийного номера, без информации, которая должна быть в нем зашита. Это странно. Но гораздо страннее то, что эту микросхему я вытащил из разбитого кибера. И я скорее допущу, что безмозглые экстерры покупают эти микросхемы у нас, нежели то, что их цивилизация создала процессор, практически ничем не отличающийся от процессора i890-Neuro, использующегося в системах распознавания образов»… Через два дня за Инженером пришли люди с золотыми корочками и куда-то его увели. Больше я его не видел.

– Да я десяток подобных историй знаю, – сказал Рыжий.

– А микросхему я лично держал в руках, – сказал Гнутый.

– А я лично перепрограммировал киберов, – сказал Майк, и все снова посмотрели на него. – И не только их. Вы хоть понимаете, кто вас сюда послал и для чего?

– Ну, открой нам глаза, – угрюмо сказал Рыжий.

– Шесть лет я был занят тем, что взламывал защиту компьютерных систем базы. И я добился своего. Я изменил ряд программ, нарушив отлаженное производство. Я отключил несколько производственных циклов. Поменял все коды и пароли. Я стал здесь хозяином. Конечно же, они заметили, что тут творится что-то неладное. Попробовали с Земли управлять базой, но не смогли. Потом они послали сюда роботов, чтобы разобраться, что происходит. Но те не сумели проникнуть внутрь. И вот уже тогда они решили на Марс отправить людей. Вас.

– Но мы ничего не ремонтировали, – сказал Ворон, темнокожий аргентинец, выдающий себя за индейца. – Мы солдаты, а не рабочие.

– А ремонтировать ничего не надо, – сказал Майк. – На базе достаточно ремонтников. Но чтобы они снова заработали, необходимо было восстановить работу управляющих систем. И вы с этим справились.

– Как? Когда?

– Те ящики, что вы тащили на спинах. Это кластер. Каждый ящик – отдельный компьютер, поддерживающий связь со другими такими же ящиками. Все вместе они – мощнейшая и надежная система, предназначенная для взлома, супер-отмычка. Вы подключили один из них, но они – единое целое. И вместе они за считанные секунды вскрыли мою защиту, подобрали пароли, заменили их, восстановили исходные коды программ и терабайты данных, передали всю информацию на Землю. Теперь база снова принадлежит им.