Ветрич отёр пятернёй лицо. Смахнул со лба плетёный ремешок, давая полную свободу прядям волос. Сел поудобнее и позвал адъютанта. Дождался его. Послал за оперативной сводкой и результатами радиоперехвата. Покуда тот ходил, опять вернулся к неуютным мыслям. Нет, как ни крути! Получалась нечто чудовищное…

Всё начинается не с любви, начинается с ярости. По крайней мере – в их мире. Но настоящей боевой ярости воительниц научила именно Клеонта. То, чем они занимались раньше, было всего лишь потугами на ярость.

Прошло не более двадцати дней с момента появления небесной Посланницы, а как изменилось всё вокруг!

Сильно изрезанная поверхность материка Фьолла затрудняла сколько-нибудь стремительные передвижения. Однако мобильным отрядам амазонок на конях, привычных к гористой местности, это удавалось. В первую очередь, благодаря волшебному умению Клеонты видеть на многие дни пути вперёд. Словно уносилась она своим взором туда, куда даже птицы не долетали так быстро. А может, само небо подсказывало ей, что находится там, впереди?

И ползли безудержно конные отряды по пересечённой местности.

И ярость их становилась злобой, шарящей по округе в поисках всё новых жертв.

И злоба становилась ощутимым оружием, сеявшим настоящую смерть.

…Клеонта потянула поводья вправо. Придержала коня, выехав на пригорок. Окинула взором колонну.

Амазонки ехали стройными рядами. Начищенные медные доспехи всё так же горели на солнце мерцающим жёлто-красным цветом. Вот только несколько изменился общий вид воительниц, дополненный инородными предметами. С недавних пор головы их украшали не медные, изукрашенные перьями, шлемы, а чёрные сферические, снабжённые полупрозрачными пластинами-забралами. За плечами каждой всадницы располагались компактные ранцы, от которых отходили толстые округлые ремни. Они проходили сбоку всадниц, крепясь к странному оружию – чёрным трубчатым приспособлениям, чуть длиннее вытянутой руки. Такие же ремни соединяли ранцы и шлемы.

Данный комплект вооружения появился у амазонок неделю назад. Перед этим их новая царица целых два дня беседовала с небесами. Куда-то отлучалась. Что-то разыскивала. И, наконец, вывела своих всадниц, сверяясь с одной ей ведомыми приметами, к нужному месту – лиственной рощице у изгиба русла безымянной реки. Здесь она приказала всем построиться в шеренгу, занявшую весь правый берег, и пустить своих лошадей вперёд.

И двинулась гигантская цепь всадниц. Прочёсывали местность, в поисках неизвестно чего. Шеренга скакала, убыстряя шаг, до тех пор, пока в одном месте – ближе к прибрежной роще – не вспучилась. Взметнулось вверх полтора десятка испуганных лошадей, ударившись об что-то незримое. Три лошади в самом центре странного препятствия рухнули набок от сильного удара. Остальные вскинулись на дыбы, дёргая передними ногами и сбрасывая с себя наездниц. Раздались в стороны всадницы, скакавшие рядом. Их лошади лишь задели эту невидимую преграду и шарахнулись вбок, сминая строй.