Едва это произошло, Клеонта остановила движение нарушившей равнение шеренги. Приказала перестроиться в походную колонну. Потом спешилась, подошла к месту, где ещё лежали покалеченные лошади. И стала совершать странные манипуляции. Ощупывала воздух, пытаясь определить границы неведомого препятствия. А может, это сам воздух и был, внезапно став твёрдым, как камень? Потом царица извлекла из-под доспехов чёрный амулет и… Дальнейшего не видел никто, кроме Ипполиты. Словно опомнившись от наваждения, Клеонта приказала всем всадницам развернуться и колонной скакать обратно, в походный лагерь за горным отрогом.

Сами они прибыли туда только под вечер, ведя под уздцы двух лошадей, увешанных неведомым оружием. На следующий день небольшой отряд амазонок, не больше полусотни, взяв с собой по запасной лошади, вновь наведались к злополучной рощице. Увиденное потрясло их не меньше, чем вчерашняя крепость-невидимка. На том месте темнело приземистое – не выше всадника – длинное строение без окон и даже без бойниц. Подъехав к его торцевой стороне, Клеонта опять принялась колдовать, ощупывая свой плоский амулет. И – о чудо! – стена растворилась, как и не было. Вместо неё открылся пологий спуск вниз, под землю. Ближние всадницы, увидев это, попятились, принялись разворачивать своих лошадей.

– Стоять! – пригвоздил их к земле крик Клеонты. – И это отважные амазонки?! А может, вы уже стали мужчинами и можете позволить себе трусость? Смотрите!

Она тронула коня, медленно двинулась вниз по наклонной. Копыта громко зацокали по металлической поверхности гигантского спуска, ведущего в полумрак. Следом за ней, сорвавшись с места, ринулись сопровождавшие отряд Нуола и Хлуммия. Потом ещё пяток всадниц. Остальных опомнившихся остановил новый окрик царицы.

– Всем ждать нас на месте!

Как оказалось – это было подземное хранилище, в котором кто-то сложил до поры невероятное количество странного оружия. Оно в упакованном виде хранилось на стеллажах. Лежало в полной боевой готовности в специально вырезанных пазах стоек. Кроме этого, здесь находились многочисленные комплекты чёрных одежд. И многое, многое другое.

Клеонта приказала брать только оружие. Они торопливо навьючили тюки с ним на запасных лошадей и двинули в обратный путь. Отъехав на значительное расстояние, многие обернулись, и снова изумились – замаскированное хранилище опять исчезло! Только равнина, упирающаяся в рощицу. Только воздух, пронизанный солнечными лучами…

Потом три дня амазонки под руководством Клеонты обучались владению этим небесным оружием, сеющим незримый ужас. Результаты, похоже, превзошли даже ожидания самой царицы. Все двенадцать предводительниц отрядов заметили гримасу изумления на её лице, когда она наблюдала, как быстро, буквально на лету, схватывали амазонки азы обращения с новым оружием. Словно они с детства игрались с подобными игрушками. И уж совсем поражена была Клеонта результатами практического применения излучателей. Невероятно, но факт – в руках амазонок это специфическое оружие вело себя так, словно было срочно модифицировано в сторону резкого, скачкообразного увеличения мощности излучения. Правда, какой должна быть эта мощность смертоносного излучения – никто из амазонок, кроме Клеонты, не знал. А она – ничего не говорила. Только снова и снова учила своих воительниц уверенному обращению с излучателями. А после – самому главному – личной безопасности, плотно смыкавшейся с тактическими действиями. Пока не убедилась, что амазонки твёрдо уяснили два момента: не стрелять на скаку вперёд, чтобы лошадь не внесла наездницу в зону, пропитанную излучённой волной; и не стрелять по сторонам, не убедившись, что там нет своих подразделений.