Уходя, обернулся. Медленно прочитал собственноручно начертанное на косой поперечине креста: «Данила Петрович «Упырь» Ерёмин. 1902 – безвременье Локоса. Жди, друг! Встретимся…»

И спросил Юджина:

– А у него с рукой-то что было? Мне приснилось…

– Оторвало ему руку, командир. Правую… На засаду они напоролись, вот граната из кустов и прилетела. Вместе с ним ещё двое полегли.

Я стиснул челюсти, заскрипел зубами. Ненадолго прикрыл веки. И сразу же зашевелилось видение.

Опять Упырь удалялся от меня, зажав под мышкой оторванную руку. Шёл, не оглядываясь, в СВОЙ ЛЕС, где, по его словам, уже поджидали своего командира бойцы небесной интербригады. Когда-нибудь и я в её личный состав войду… А голос, его до звука знакомый хрипловатый голос, не долетал издалека – он жил и звучал в моей голове:

– Ничего, Дымыч, сюда не спеши… Я тебя долго ждать согласен.

Глава одиннадцатая Планету – на кон!

Глава одиннадцатая

Планету – на кон!

«Очень трудно найти чёрного крупье в совершенно тёмном зале казино, особенно, если его уже уволили», – пришло мне на ум высказывание, порождённое как-то Антилом, реформировавшим конфуцианскую мудрость под нужды Экса.

Вряд ли его уволили, этого примерещившегося чёрного крупье! Не так давно, пару месяцев назад, он соблазнял меня персонально. Но разве он мог пропустить момент, когда пошла игра по-крупному?

– Делайте ваши ставки, господа!.. – опять я слышу его голос с дьявольским тембром.

Издалека. Из непроглядных космических туманностей с поблёскивающей звёздной пылью. Словно само Мироздание, вырядившись в строгий костюм, забавляется, глядя на пыл и азарт разумных частиц, возомнивших себя чем-то цельным и самостоятельным. Оно смотрит на полубезумных игроков чёрными дырами вместо глаз. И трещины, расходящиеся от этих опустевших глазниц, напоминают лучи чёрных звёзд.

И ещё я слышу торопливые голоса, выкрики со всех сторон.

– Планету – на кон! – эти голоса чертовски смахивают на знакомые голоса моих соратников. – Всё – на красное!

– Планету – на кон! – вопят локосиане, чтобы утопить в крике остатки страха. – На все номера чёрного!

– Планету – на кон!.. Всё, до последнего – на «зеро»! – а вот этот демонический голос принадлежит кому-то незнакомому и невидимому…

А мнимый блестящий шарик уже метнулся навстречу раскрученному колесу рулетки. Или же – колесу Судьбы?

– Ставки сделаны… Ставок больше нет.