Хотя Верховный Хранитель об этом не догадывается. ПОКА. Бедолага. Столько лет хранить главную тайну, чтобы в одночасье лишиться и смысла существования, и верных подручных… одна за одной уходят – кто куда. Сначала правая рука, теперь вот левая, она…

Лично она – предпочла КОПИ. И не прогадала. Напарника, которого ей придали на усиление вместо глупого зема, поди поищи и поди слови! В прямом и переносном смыслах.

Инфу о местонахождении ОБЪЕКТОВ напарник качает бесперебойно. Сказка, а не напарник! Расцеловать бы его, да попробуй это сделать с человеком, у которого отсутствует тело как таковое… не целовать же тело его носителя.

Итак, ПОРА. Вот-вот наступит её законный, подготовленный, выстланный трупами предшественников черёд появиться «на сцене». Заждалась, ох заждалась…

На старт…

Внимание…

МАРШ!!!

… – Я была уверена, что МЫ ЕЩЁ ВСТРЕТИМСЯ, – сказала она бывшей коллеге и бывшей соратнице, бывшей Иной и бывшей «правой руке» Верховного Хранителя. – Не дёргайся, подруга. Не шуми. Проснётся твой зверь, придётся его кончать. После этого – никакого путного разговора от тебя не добьёшься. А я хочу поговорить, земляшка. Накопилось, что сказать.

– Ну вот, ещё одна любительница диспутов явилась не запылилась, – негромко, вняв серьёзности предупреждения, произнесла бывшая генерал-эмиссарша Легиона «ЗероАй», гениально коварная эрсеровская тварь, пробравшаяся в стан Иных, чтобы завладеть Тайной. – И тоже, небось, о вечном и нетленном. Как же иначе.

Она держала земляшку за горло, приставив к узкой шейке и подбородочку раструб скорчера. Если что, голова с плеч долой – и никакой следующей жизни… Какая же она хилая с виду и на ощупь, эта малявка. Она сама сейчас в её личине, такая же мелкая земляшка, но и не подозревала, что плоть при ближайшем ощупывании окажется настолько слабосильной. Её собственное тело, втиснутое в форму этой земляшки, куда как мощнее.

– Я не могу понять, как ты… такая худенькая, тщедушная, с узкими плечами, похожая на гуманоидную лёгочную больную… – Нигуэн'ан'акс с трудом находила слова, чтобы выразить переполнявшее её удивлённое презрение. – Трудно представить себе… что эти хилые ручки могут высоко держать знамя распада и разложения… ПОСЛЕДНЕЕ ЗНАМЯ УГАСАЮЩЕЙ ИМПЕРИИ…

– Уж как-нибудь, НАШИМИ молитвами, удержу.

– Я понимаю, конечно, – игнорируя реплику земляшки, продолжала кэйтианка, – все империи рано или поздно рушатся. Когда что-то становится слишком большим, чтобы адекватно осознавать свои размеры и мощь, оно их уже не контролирует…

– Вот именно, – опять перебила вражья тварь. – Что и происходит сейчас с вашей черношлемной империей. Правда, ВАШЕЙ – слишком сильно сказано.