Пласси неловко развел руками:

— В юности мне очень хотелось поскорее принять посвящение и уйти в миры. Однако шухоры — неприятные, нежелательные гости на многих этажах. Говорят, что когда-то шухоры залетали и к людям. И вроде бы в одном огромном городе есть храм, где по крыше расставлены скульптурные изображения шухоров. Там нас сочли исчадьем ада… Хотя есть несколько мест в мироздании, где я мог бы свить гнездышко, — мечтательно проговорил шухор и тень печали легла на его только что безмятежную физиономию. — Но увы, я боюсь покидать Пограничье.

— Отчего?

— Слишком уж я привык к нему, и нигде мне не прижиться.

— Даже в родном мире? — удивился Игорь.

— Лэри не переставал мне втолковывать, что жить в мирах невозможно, что нигде, кроме Пограничья, вершитель не может быть счастлив. Его рассказы были ужасны… — Пласси передернулся и вздохнул. — Конечно, я был младше него и безоговорочно верил всему, что он говорил. Ему удалось как следует напугать меня…

— Лэри не во всем был прав! — горячо сказал Игорь.

— Я понимаю, — грустно согласился Пласси. — Но мне уже не заставить себя уйти в миры…

Сердце Игоря заныло от жалости к этому большому красивому и доброму существу, чью жизнь тоже невзначай искалечил их непутевый старший брат.

— Ну что, полетели? — бодро улыбнулся Игорь.

— В таком измотанном состоянии ты полетишь только в одном направлении: вниз со скалы, — возразил Пласси и снял из-за спины поленообразную суму с человеческой одеждой Игоря. — Превращайся обратно. На сегодня хватит.

Игорь не стал протестовать. Он в определенной последовательности коснулся трех из граней Знака Силы, висящего на шее, и после тянущей боли, онемения, приливов и отливов крови, покалывания в пальцах и оглушительного звона в висках медленно пришел в себя и, открыв глаза, увидел склонившееся над ним огромное уродливое горбатое создание с дурно пахнущей грубой кожей.

— Тебе помочь одеться? — проклекотал шухор, расстегивая суму с одеждой.

— Спасибо, я сам, — вежливо отказался Игорь и торопливо оделся.

— Твоя тварь заждалась. Отнести тебя вниз?

— Отнеси, но сначала я хочу, чтобы мы пролетели над котлованом и долиной, — попросил Игорь, забрался на шею к склонившемуся перед ним Пласси и взял в руки цепь.

Шухор легко и резво взмыл в воздух и понесся над гребнем скал, изогнувшимся огромной выпуклой подковой. Там внизу в глубине котлована Игорь заметил присевшего на камень зеркалицу и помахал ему рукой.

Пласси спикировал вниз, прямо над зеркалицей, и тот в ужасе пригнулся, прикрыв голову руками. Игорь расхохотался, а Пласси вновь стал набирать высоту и перевалил через скальную гряду в широкую долину, по которой протекала дивная река.