Он постарел, но силы в нем было еще достаточно, и из его объятий я вышел существенно помятым.

– Почему не предупредил стервец? – Ревел он, награждая меня ощутимым шлепком по спине.

– Спокойно батя! Еще немного и ты лишишь себя единственного сына.

– Экие вы в столице нежные. Ладно, умойся с дороги, а я прикажу накрыть стол. Времени уже много, вполне можно и поужинать, и у меня тоже есть сюрприз. – Отец хитро прищурился. – Ты удивишься.

Через некоторое время, я, умытый, переодевшийся во все свежее, сидел за столом, накрытым с неожиданной для меня роскошью, и, утоляя нагулянный в дороге аппетит, вел неторопливую беседу с отцом.

– Ну а у вас тут как? Все по-прежнему тихо спокойно. Сонное провинциальное болото?

– Какие мы стали гордые в столицах. Да у нас тут дела творятся почище, чем в Расе.

– Давай отец выкладывай ваши новости.

– О, у нас, их тут целый ворох. В Шехонском лесу расплодилось видимо-невидимо лесных котов, они даже здесь иногда появляются.

– Бать, а ты не преувеличиваешь?

– Следы этих тварей находили даже рядом с нашим домом. Если повезет – Отец усмехнулся – ты их тоже увидишь, а несколько крестьян клянутся и божатся, что видели лесного кота в нашем парке.

– Так. Может, у вас тут и феи с нимфами и русалками объявились?

– Ты зря насмехаешься. Так оно и есть. В лесу люди видели эти прекрасные создания.

– Отец признайся, ты меня разыгрываешь?

– Да ничего подобного. Ты знаешь баронов Пара?

– Еще бы. С Алонзо мы целый год учились в университете. Правда, я уже заканчивал, а он только поступил, но покутить вместе мы пару раз успели. Да и его отца встречал. А какое они имеют отношение к здешним делам?

– Так у них здесь поместье.

– Надо же, а я и не знал.

– Алонзо иногда живет в нем. Так, что ты можешь при случае его навестить, и он тебе подтвердит. Потому что он и встречал лесную фею. Вместе с сиром Фалье, это тоже здешний помещик, ты его может, помнишь, он как-то был у нас, когда тебе было лет десять, они решили добыть лесного кота. Уговорили егеря Зелу поохотиться с ними на этого зверя. Ты же знаешь, если Зелу берется найти логово зверя, он его находит. Взяв еще пяток слуг, они отправились в лес. Несколько дней Зелу тащил их какими-то звериными тропами по только ему одному видимым следам и приметам. Устали они как собаки. Наконец вышли к небольшому лесному озерцу. Там устроили лагерь. Алонзо оставил остальных, и отошел умыться к озеру. Там он ее и увидел. В озере купалась прекрасная девушка. Она была совершенно нагая и когда вышла из воды, Алонзо застыл раскрыв рот, такой совершенной красоты он никогда не видел. Но девушка была не одна. Ее охранял лесной кот, на которого они собирались охотиться. Правда, Алонзо был в таком состоянии, что ни о какой охоте не могло быть и речи, и кот его бы непременно загрыз, если бы лесная фея не отогнала его от Алонзо. Потом она снизошла даже до того, что поцеловала его. От счастья барон потерял сознание, а когда очнулся ни красавицы, ни чудовища рядом не было. Тем временем, пока Алонзо любовался лесными красавицами, лагерь охотников посетил демон и очень убедительно объяснил им, что лес надо покинуть. Вот так-то. Естественно они вернулись. Алонзо, говорят, теперь сидит у себя в имении, и беспробудно пьет.