Лиэту я нашел в следующей комнате. Одетая в простенькое платье, рыжеволосая девочка сидела на застеленной кровати, обняв обеими руками большую тряпичную куклу, и задумчиво смотрела в окно. Услышав стук двери, она вздрогнула и перевела на меня взгляд.

Мне вдруг резко стало не по себе, во рту пересохло, стало трудно дышать. Юная даресса была настолько похожа на мою сестру, когда той было столько же лет, что, поставь их тогда рядом, отличить можно было бы только по торчащим из-под рыжих волос Лиэты небольшим светлым рожкам и перевязанному красным бантом хвосту. Что это? Подсознание подсовывает мне знакомые образы или я потихоньку схожу с ума?

Девочка тем временем отложила куклу в сторону, слезла с кровати, подошла ко мне и, опустив руки, замерла в метре напротив.

– Привет, – севшим от волнения голосом поприветствовал я юную хозяйку замка.

– Здравствуй, Черный. Спасибо за то, что избавил Гильтор от болезни, – тихо произнесла она каким-то безжизненным голосом. – Ты меня сейчас убьешь?

– Что? – нахмурился я, еще не до конца поняв смысл ее последней фразы. – Зачем мне тебя убивать?

– Я единственная законная наследница своего отца, – сказала девочка таким же безжизненным голосом, – это сатрапство по праву наследования принадлежит мне. Я мешаю тебе, высший.

– И ты сидела и ждала, когда я приду тебя убивать? – хмыкнул я.

– Да, – не стала отрицать она, – даже если тебе не нужно это сатрапство, у тебя достаточно преданных воинов, которым ты можешь его пожаловать.

– Ясно, – кивнул я, – а ты, значит, не будешь мне предана?

– При чем здесь я? – пожала плечами даресса. – Я еще ребенок, и у меня нет перед тобой никаких заслуг.

Мир сходит с ума. Передо мной стоит десятилетняя девчонка и ждет, когда я начну ее убивать. Первым не выдержал я. Шагнув вперед, я подхватил девочку на руки и, прижав к себе, прошептал:

– Девочка, я не собираюсь тебя убивать и не собираюсь отбирать у тебя это твое сатрапство. Во-первых, я не убиваю детей, а во-вторых, это по меньшей мере нелогично.

Мелькнувший на ее лице испуг сменился смирением. Оказавшись у меня на руках и, наконец, осознав, что я и впрямь не собираюсь ее убивать, девочка глубоко вздохнула и заплакала.

– Почему нелогично? – всхлипнула она.

– А ты думаешь, что у меня так много благородных, чтобы вот просто так жертвовать кем-то из них? Или считаешь, что в Крейде мало земли и ее не хватит моим воинам? Может, ты забыла, что в Гильторе есть еще две провинции и там тоже можно построить замки и города? И, наконец, самое главное: как ты думаешь, справится ли без тебя Каргал, которого я оставляю тут наместником? – Я улыбнулся и погладил девочку по рыжим волосам.