Впрочем, этот необычный, почти бескровный бой-состязание длился недолго — пока Тор не махнул властной рукой и в атаку не двинулись копейщики. Теперь дело пошло веселей: против согласованных ударов пики и меча болотнику было не выстоять — если он успевал отражать копье, то его доставал летящий следом меч и глубоко вязнул в складках просторного плаща. Пластуны отступали, теряя бойцов, однако дрались упорно, почему-то не желая спасаться бегством.

Внезапно Тигр ощутил болезненный тычок под ребра и возмущенно развернулся к Горну. Однако не издал ни звука, потому что тот уже указывал рукой на склоны отрога, под дорогу. Перегнувшись через перила, Эрик всмотрелся.

— Не видишь? — нетерпеливо спросил гигант. — Все еще не видишь?

Но юноша и в самом деле не мог различить там ничего, кроме неясного шевеления теней в глубинах расщелин. Возможно, это дрожал воздух от разгулявшегося ветра, да и туман еще полностью не рассеялся.

— Тора купили на доблесть, — проговорил Горн язвительно. — Вон как размахался, вспомнил годы молодые!.. Чем не герой?

— Но он же и есть герой, — возразил Эрик.

— Дурак он, а не герой. И еще девчонку с собой таскает… — Лицо гиганта вдруг исказила жутковатая судорога. — Ну что, малыш, сбегали на минутку, полюбопытствовали?

Рывком он перемахнул через перила и пропал из виду. Подавшись вперед, Эрик разглядел его уже далеко внизу, скользящим по стене с проворством паука. Ничего не понимая, юноша заторопился следом, ежесекундно рискуя сорваться. Догнал же Горна только на склоне отрога, глубоко под дорогой, — вернее, тот сам подождал Тигра, укрывшись в тени широкой расщелины.

— Вот и ты, — сказал гигант, отодвигаясь от стены. — Очень кстати.

Могучей рукой он взял запыхавшегося Эрика за плечо и развернул лицом ко входу.

— Минут через пять здесь появятся пластуны. Не зевай — у них привычка возникать вдруг. Будет их трое или четверо. Поступай с ними по своему усмотрению, только не подставляйся под их трубки. Эти колючки безобидны только на расстоянии.

— А ты куда?

— Не волнуйся: работы всем хватит. Болотники — ребята основательные, одной группой не ограничились.

Бесшумно Горн скользнул к выходу и растворился в сумраке. Оглядевшись, юноша отступил в глубь расщелины, укрылся за валуном. На всякий случай взглянул на лучемет, но даже здесь, вдали от дороги, индикатор не светился. Ничего не скажешь, мощные Щиты у Тора, — только против фокусов болотников они помогают не слишком.

Эрик прозевал бы пластунов, если бы не смотрел на вход во все глаза. Вдруг ему почудилось, будто стенка расщелины шевельнулась, слегка сдвинувшись внутрь, но тут же вернулась обратно. Затем шевеление повторилось — два, три… пять!