Когда две фигуры растворились в темноте, Роман снова присел рядом с Беном:

— Ну ты что, мелкий? Совсем плохо?

— Не, я просто устал…

— Бен, ну еще немного… Ты же слышал — лестница вверх… Мы скоро выберемся. Надо еще совсем чуть-чуть поднажать.

Парень уткнулся лицом в сгиб локтя, в пропахшую дымом и порохом ткань. Он хотел было сказать, что не надо успокаивать его пустыми словами, но спохватившись, проглотил уже вертевшуюся на языке фразу. Потому что вдруг понял — а ведь Ромка все-таки верит, что они выберутся… Искренне верит. Ну зачем его заранее огорчать? Да и не докажешь ничего. Потому что Бен и сам не знает, почему он так думает. Просто знает, и всё — скоро их путь закончится. Нет, они не нарвутся на монстров или на вражеские стволы. Это будет как-то по-другому… Но как — Бен и сам толком не понимает и объяснить не может. А Ромка ведь первым делом подумает, что все они тупо погибнут…

— Ну, ты чего?

— Я тут подумал… Ты знаешь, Ром, когда Юрка сказал про Монолит… Меня как будто что-то клюнуло. Вояки ломятся к Монолиту, доходят не все… Кто дошел — те куда-то пропадают. А для чего нужны вояки?

Он очень серьезно посмотрел Роману в лицо.

— Правильно… — тихо и хрипло выдохнул тот. — Неизвестно только, где нужны… Но для чего — тут без комментариев… Зона — это же большой испытательный полигон. Наемников отбирают, испытывают и одновременно прокачивают. Монолит — верхний уровень игры, дойдут только самые крутые.

— Ром, и ты что думаешь — если мы до этого доперлись, то нас с этой информацией отсюда выпустят?

— Да какая это, к чертям, информация?! Это одни предположения, фантазии! Никаких доказательств у нас нет! — выпалил Роман и вдруг осекся.

— А если открыть дверь — то доказательства будут, — веско добавил Бен.

Он все-таки поднялся, сел, и уставился на спутника серьезным и грустным взглядом.

— Бен, ты думаешь, что за дверью — операторский центр сталкерской сети? Или, по крайней мере, резервный пульт?

— Н-не знаю… Но точно что-то такое.

Роман встал и потянулся к своему рюкзаку.

— Ладушки… Но добыча доказательств — это у нас не первоочередная задача. Первоочередная — это выйти отсюда, а вторая по значимости — это связаться с генкиным заказчиком и проситься к нему под «крышу». Иначе нам будет не до сбора каких-то доказательств… И в свете первой задачи давай-ка я тебя еще раз уколю, — Роман достал шприц-тюбик с «коктейлем берсерка».

— Ром, не надо! — Бен даже чуть отодвинулся на подстилке. — Не надо!

— Да ты чего?! Хватит уже, в конце концов, детсад тут изображать! Укола он боится…

— Не самого укола, а… Ром, ну не надо этой химии! Мне от нее вред будет, честное слово, я чувствую!