— Не надо, — нахмурился Бен. — Дядь Гера — хороший мужик. Не хочу его в эти игры втягивать… И вообще, он по необходимости в Зону пришел, а не приключений искать… Была бы у него нормальная работа — фиг бы он сюда сунулся… Пусть идут спокойно.

— Да, Бен прав, — поддержал Роман. — К тому же с дядей Герой этот конкретный сценарий может и не прокатить. Не тот он человек…

Точки на экране подтягивались к центру, а это означало, что группа из трех сталкеров движется как раз к тому месту, где заседали игротехники.

Бен вскочил:

— Я пойду, поздороваюсь с ним!

— Куда?! — Роман все-таки не успел схватить парня за ремень.

Бен резво нырнул сквозь заросли и понесся к тропе, на всякий случай размахивая белой тряпицей, которая везде и во все времена означает мирные намерения.

— Дядь Гера-а-а! Э-эй! Дядя Гера! — раздалось из-за кустарника.

Роман покачал головой.

— Пацан совсем еще… Он этого дядю Геру чуть ли не за батьку считает, — сказал он, словно оправдываясь перед товарищами. И тоже встал, поправляя амуницию: — Пойду-ка и я с ним поздороваюсь.

— Дядя Гера!

Пожилой сталкер остановился, вглядываясь в лицо бегущего к нему парня, и сделал знак спутникам — мол, не бойтесь, это свои.

— О, малой, да это ты! — ладони сцепились в крепком рукопожатии. — Живой, чертяка!

Бен у дяди Геры и на шее бы повис, если бы надетые на них обоих «разгрузки» с набитыми карманами не мешали.

— А меня твой капитан тогда отправил от «Вымпела», говорит, вали от греха подальше; ну, я и рванул… Потом сколько раз про вас вспоминал — живы ли, нет ли? Вот и свиделись! А капитан-то твой где?

— Да жив он, все нормально, сейчас вон там сидит, — Бен оглянулся, указывая на заросли и развалины, и только тогда увидел Романа, тихо вышедшего на открытое место. — О, да вот же он, дядь Гера!

Роман издали приветственно помахал ладонью, но ближе подходить не стал.

А один из спутников дяди Геры, вглядевшись в Ромку, вдруг попятился назад и резко потянул проводника за рукав:

— Э, ты это… Гера, да ты знаешь, это кто?! — на его лице отразились одновременно удивление и испуг.

— Знакомец мой. Я его в мае в Зону вел. Вот, малого, и его тоже. А что? Сивый, чего это у тебя морда такая, как будто кровососа увидел?!