— Красивые слова. Она не кадровый офицер, мы доверили ей роль приманки в боевой операции, но я давал «добро» только лишь потому, что девчонку подстраховывали профи. А что получается? Может, она дернет кольцо гранаты, как только доберется до Антонио…

— Не дернет, — упрямо сжал губы Волков. — Она не дура… Да и гранаты у нее не будет.

— Да, тут я перебрал, — согласился Свенссон. — Громилы Фонетти обыщут пленницу и все оружие точно изымут… Даже если девчонка решит что-то взять, вопреки инструкциям.

— Ну вот, — успокоил Волков. — Видишь сам, покалечить себя она не успеет.

— Геннадий! Ты только скажи мне — какого черта? Зачем мы тащим ее на Тенету, ведь нас уже вывел на цель Дрю Морович. Теперь совершенно очевидно, что связник именно туда направил «крота». Значит, Фонетти ждет осведомителя. Нам осталось вычислить последнюю точку — место, где произойдет встреча.

— И вот тут, Норт, мы не имеем права рисковать. Да, согласен, теперь, когда сержант почти вчистую вывел нас на Тони, функция Багиры становится все более декоративной. Мы могли бы даже блокировать Тенету целиком, провести зачистку. Но мне необходимо не просто взять Фонетти, следует уничтожить все ядро организации. А для того чтобы толково «прощупать» Тенету, потребуется еще немного времени. И пока мои люди и разведка Ямато Токадо работают, отклонений от плана быть не должно!

— А если…

— Да никаких «если», Командир. Прости, что перебиваю. Ты пойми, Дженнифер Рол — сотрудник Звездного Надзора. Да, пока не офицер. Она молода. Но девушка пришла к нам добровольно, ее никто не тащил. А опыт — это такая штука, которую нельзя передать на бумаге, в учебном классе. Если мы хотим в будущем получить ценного агента-разведчика из девочки Дженнифер Рол, мы должны относиться к ней не как к девочке, а как к человеку, который поднялся из окопа, а теперь шаг назад делать уже поздно.

— Знаешь, Лис… Если бы я знал тебя чуть поменьше… Я бы сейчас сказал, что все чаще думаю: люди для тебя — лишь рабочий материал.

— Мусор?

— Что-то вроде того…

— Нет, Адмирал, ты не прав. Не мусор! Не мусор, знаешь почему? Потому что я умею смотреть на вещи со стороны, я тоже привыкаю к тем ребятам, которых мы бросаем в бой. На моем сердце десятки шрамов, каждый, кто не возвращается на базу, — незаживающий рубец. Но я всегда помню о том, что вот там, — Волков пересек комнату и ткнул пальцем в сиявшие на обзорном экране звезды, — еще больше людей. И я не имею права не послать в огонь Дженнифер Рол, даже если она мне симпатична и я хочу, чтобы она жила долго и счастливо. Я не имею на это права, потому что там — десятки тысяч таких же Дженнифер, и многие из них погибнут, стоит нам только дать слабину хотя бы на время. У нас такая работа, Адмирал… И вообще, какого черта? За последнее время мы, как минимум, третий раз обсуждаем одно и то же. Давай остановимся, Норт. Операция спланирована, маховик пришел в движение. Теперь поздно отменять что-либо даже ради самых симпатичных и дорогих нам людей…