Постучавшись в дверь, он долго ждал ответа. Решив уже, что ему так и не откроют, он собрался было уходить, но тут дверь приотворилась. Из неё выглянула баба Даша. У ученого екнуло сердце. Промелькнула мысль «Что-то произошло». Лицо бабушки было заплаканным, на нем повисла гримаса горя.

— Алёшенька, — тоскливо протянула старуха, впуская гостя в дом.

— Что случилось, бабушка? Где Александр Михайлович? — обычно он открывал дверь, а не его престарелая жена.

По щекам женщины потекли слезы, заикаясь, она проговорила:

— Снова приходили. *всхлип*, забрали… а он стал противиться, — дальше голос сорвался, и плач сотряс все тело старой.

— Кто приходил? Кого забрали? Ну же, что случилось?

— Дедушку убили, — тоскливо протянуло она, после чего снова заплакала.

Щедрина словно молнией ударило. Он покачнулся и едва не упал. Всё поехала кругом, и он осел прислонившись к стене.

— Как это убили, — тихо проговорил он, ни к кому не обращаясь, а просто произнося свои мысли вслух.

— Военные. Снова. Приходили, — каждое слово давалось бабе Даше с трудом, но, превозмогая плач, она говорила, — Забрали. Все. Что. Было.

«Военные» — это слово громом прозвучало у ученого в голове.

— Выносили всё из дома, — сделав большую паузу, она шморкнула носом, — а он не захотел отдавать. Капитан отвернулся, а дед за топор. Замахнулся — а солдат, что у двери стоял, вскинул автомат, — еще одна пауза и следующее слово она произносит очень тихо, — и выстрелил.

2-3.

Это был не первый раз. В прошлом месяце дважды подъезжал потрепанный «Уазик» и люди в военной форме заставляли жителей отдавать им свои припасы.

«На нужды армии» — с ухмылкой говорили они селянам, у которых конфисковывали имущество. Людям, которые со слезами на глазах наблюдали, как удалялась машина, увозя все, нажитое непосильным трудом.

Никто не смел возразить военным.

А старый дед посмел. Все называли его Михалыч. Провожать его в последний путь собралась вся деревня.

Громко, возводя глаза к небесам, читал молитву проповедник. Тихо плакали бабушки, к себе прижимали детей женщины.

Щедрин стоял в стороне. Глаза сверкали стальным блеском, костяшки пальцев побелели от сжатия кулаков.

— Виновные должны заплатить, — тихо проговорил он тоном, в котором слышалась ледяная решимость.