— Ну что за дерьмо! — воскликнул он, — чертовой собаке что, негде больше в туалет сходить?

После этого он стал тщательно вытирать ногу об траву.

— Раз собака мутант, облученный радиацией, — еле сдерживая смех стал говорить высокий солдат без нашивок на куртке, — то тогда и оно тоже облученное. Не удивлюсь, если оно разъест тебе подошву в один прекрасный день, — договорив это, он присел на поваленное деревце. Остальные последовали его примеру.

Щедрин прикинул расстояние в двадцать шагов и посмотрел в ту сторону, где по его расчетам должен был засесть сталкер. Нашев Ювелира глазами, он подождал, пока тот глянет в его сторону. Ученый вопросительно поднял голову. Сталкер кивнул и показал четыре пальца.

Раз…

— У тебя с собой курева нету? — спросил военнослужащий у товарища. Тот кивнул.

Два…

Солдат в кепке достал из нагрудного кармана пачку сигарет.

Три…

Протянув её товарищам, он потянулся в кармашек за зажигалкой.

Четыре…

Щедрин выстрелил. Солдат резко дернулся, и кепка слетела у него с головы, а сам он схватился руками за тело в области груди. Издав жутко неприятный хрип, он стал заваливаться набок. Одновременно с ученым стрелял и Ювелир. Крайний справа военный полетел назад с бревна — тяжелая пуля попала прямо в голову. Оставшийся в живых вскочил на ноги, на ходу хватая автомат. Щедрин прицелившись, выстрелил, но пуля просвистела рядом с плечом врага. Сталкер в этом деле был более удачлив и точен: после его выстрела солдат покачнувшись, выронил оружие из рук. Прогремел второй выстрел, и пуля, выпущенная из сталкеровского карабина, откинула военного наземь.

Ученый перевел дух. Эти короткие мгновения боя длились для него целую вечность. Прилив адреналина к крови был необычайно высок, и сердце билось, будто пытаясь вырваться наружу.

Видно сталкеру было не привыкать к сражениям, и к убийствам в частности. Он, покинув свое укрытие, направился на поляну к трупам. Положив карабин, он наклонился к бренным человеческим останкам, чтобы секундой спустя, приняться обшаривать их карманы.

— Брось, у нас мало времени, давай убираться отсюда, — сказал Щедрин сталкеру, не выходя из зарослей.

— Да ну, военные прибудут только минуты через две, успеем скрыться, — огласил Ювелир не прекращая своего занятия, — тем более у них всегда с собой есть что-нибудь полезное. Вот, например, смотри — у этого с собой…

Договорить он так и не сумел. Справа позади, прозвучал мощный звук выстрела. Сталкер, не успев ничего предпринять, отлетел на пару метров вперед и, упав, не подавал никаких признаков жизни. Стреляли явно не из автомата.