Павел пожал протянутую руку. Подумал секунду над ответом. Нет, все-таки лучше честно…

– Семен вот уговорил, – признался он. – Не то чтобы я в обиде, Шеф… Просто слишком уж круто вы облажались в этот раз.

– Да, облажался, – Потапов не стал спорить. – Сделал нас ящер. Как пацанов, сделал. Впрочем – как обычно. Но и ты ведь, я гляжу, в долгу не остался?

– Да. Но это не моя заслуга. И не ваша.

– К сожалению, – Потапов развел руками. – Ну да что же вы стоите, присаживайтесь. Госпожа Анетуатхэ, к сожалению, не могу предложить ничего почище…

– Ничего, я постою, – отозвалась та. – Мы вам тут яблочек… Семен, у вас пакет?

– Да, – спохватился тот, – держи вот. Витамины…

– Лучше б ты коньячку принес, – буркнул Шеф. – У меня витаминов этих. Сергеев с Тамарой вот заходили…

Он покосился на лежащие рядом апельсины.

– Ну ладно, вы ведь не за этим пришли, верно?

– Верно, Шеф, – Павел кивнул. – Лично я – попрощаться.

Потапов прикрыл глаза, будто от удара. Будто услышал как раз то, на что надеялся и одновременно боялся…

– Сам догадался?

Павел качнул головой:

– Градобор подсказал. Вы же знаете гипербореев, Шеф. В отличие от ящеров они не считают смерть оптимальным решением всех проблем. Все норовят найти альтернативу.

– Но… Ты ведь понимаешь, Паша, что это изгнание? Насовсем. Навсегда…

– Не обязательно, – тот пожал плечами. – Во-первых, я смогу возвращаться ненадолго. На величине Хаоса в Стволе это почти не скажется. А во-вторых… Вдруг когда-нибудь рассосется.

– В ближайшие лет сто я бы не рассчитывал, – пробормотал Потапов.

– А я и не рассчитываю, – сказал Павел. – Но – вдруг?

– Вдруг, – согласился Потапов. – Уже знаешь, куда собрался?