— Есть лишь одна возможность что-то изменить, — произнес наконец Райс, его голос прозвучал удивительно зловеще.

Запустив руку в карман халата, Владыка один за другим вынул и положил на стол три дешевых черных линкома.

— Их три штуки… — тихо сказал он. — По одному для каждого из вас.

— Но у нас есть линкомы, — не удержалась Маргарет.

Вместо ответа Владыка снова взял один линком, набрал какой-то код. Аппарат пискнул, его передняя панель отошла в сторону. Медленно и очень аккуратно Райс извлек из нижней части прибора маленькую пластиковую ампулу с мутной белесой жидкостью.

— Знаете, что это? — Он продемонстрировал ампулу. — Это — смерть!

Никто не проронил ни слова.

— Думаю, вы все слышали о трагедии Аркады? — продолжил Райс.

Было слышно, как ахнула Маргарет. В глазах девушки мелькнул страх.

— Да, девочка моя, да, — холодно улыбнулся Владыка. — Это штамм того самого вируса, что погубил четверть века назад замечательную планету…

— Но где вы его взяли? — спросил Артур. — На Аркаду ведь невозможно попасть, там режим карантина. Боевые станции собьют любой корабль, который попробует приблизиться к планете.

— Я получил этот вирус от его создателя, профессора Фрейзера, — ответил Райс- Он был умный человек и удрал с Аркады за час до того, как военные применили его вирус. Когда по следам профессора пошли особисты, я приютил его у себя.

— Так Фрейзер жив?! — изумилась Амалия.

— Нет, — покачал головой Владыка. — Мне нужен был его вирус, но не он сам. Поэтому с профессором пришлось расстаться. Он похоронен здесь, в моем саду… Там сейчас растут замечательные гортензии… — Райс аккуратно вернул ампулу на место. Нажал несколько кнопок, «линком» закрылся.

— И зачем вам этот вирус? — поинтересовалась Маргарет, в ее голосе все еще чувствовался страх.

— Зачем? — усмехнулся Райс, его пальцы опять коснулись наборной панели. — Знаете, какой мой самый любимый праздник? День Федерации! — Он с какой-то особой тщательностью нажал последнюю кнопку.

Было хорошо видно, как на приборе зажегся зеленый огонек. Взяв по очереди два других «линкома», Владыка проделал с ними те же манипуляции.

— До Дня Федерации осталось четверо суток, — произнес он, — Его празднуют во всей Федерации, это один из самых больших праздников. Каждому из вас я дам по одному распылителю. Время уже выставлено. Артур, ты отвезешь этот распылитель на Землю, в Москву. — Райс передал один из приборов Артуру. — Спрячешь его где-нибудь в людном месте — неважно, где именно. Космодром, театр… Амалия, ты отвезешь свой на Виолу. Маргарет, тебе достается Илиона. Три самых процветающих мира… — Райс передал два оставшихся «линкома» девушкам. — Не бойтесь, эти устройства очень надежные, сами по себе не сработают. Их невозможно вскрыть, не повредив ампулы, — если не знаешь кода доступа. Невозможно отключить. Просто положите их где-нибудь в укромном месте и покиньте планеты до полудня по всемирному времени. В крайнем случае, вы можете активировать их немедленно, набрав три шестерки и нажав кнопку соединения. После этого у вас будет ровно минута на то, чтобы успеть удрать. Но мой вам совет — не доводите дело до этого. Вряд ли вам удастся сбежать.