– Да тебе какая разница? Будешь жив, сыт и одет – что еще надо?

– Точно жив?

– Я буду за тобой присматривать. Но легкой жизни не обещаю. Если в дороге тебе все-таки снесут башку – сильно не расстроюсь, сам понимаешь.

– И что, тебе это разрешат? – ухмыльнулся Лисин. – Просто так отпустят меня с тобой?

– Я теперь сам себе разрешаю, сержант. Перед тобой сидит не хрен собачий, а Просвещенный магистр Влад ре Самохин, гражданин Керии.

– Надо же! Быстро ты приподнялся… Сам или помог кто?

– Ты помог, скотина. И хватит об этом. Через сут-ки я выезжаю в Вантал, столицу Мира. Ты едешь или остаешься?

– Еще спрашиваешь! Разве есть выбор?

Через секунду Лисин вдруг спохватился:

– Постой-постой, куда мы едем? В столицу?

– Да, а что? Приходилось бывать?

– Нет, не приходилось… – Лисин вдруг растерялся. – Слушай, нельзя в столицу.

– Что еще за новости?

– Нельзя, говорю! Я тебе одну вещь скажу. Только учти, мне за это глотку порвать могут.

– Тебе ее и так любой с удовольствием порвет. Говори.

Лисин, сбиваясь и путаясь, рассказал про встречу с бывшим полицмейстером Ашоли. И про их прощальный разговор – про заговор, про намечающуюся гибель столицы, про полчища врагов, умеющих моментально перемещаться куда угодно.

Влад слушал его со странной улыбкой.

– Все-таки не зря ты мне попался, чудило. Все сходится. Теперь я точно знаю – мне обязательно нужно попасть в Вантал. И чем быстрее, тем лучше!

* * *

…Однообразная обочина ползла мимо, как бесконечная лента. Лишь иногда ее прерывала небольшая речушка, или дворик придорожного трактира, или какая-нибудь пыльная развалина, пережившая, наверно, тысячи поколений живых.