Алекс в ходе партии пробился в ферзи и заставил черного короля капитулировать. Слав устал бегать от гипертрофированных медицинских инструментов и каким-то невероятным образом подчинил их себе…

И так происходило в каждой клетке разделенного пространства. Люди пересиливали свои страхи и выходили победителями в этой схватке.

— Да, действительно есть на что посмотреть! — торжествующе откликнулся я. — И как тебе удается излечивать самые тяжелые психические заболевания?

Вранк понял, что его каким-то непостижимым образом одурачили, и не выдержал.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Думаешь, я про тебя забыл? Тебе тоже персональный подарок причитается.

Стены ячейки стали такими же белыми, как Купол. Они раздвинулись по периметру, увеличивая площадку, на которой появилась моя Сонька.

— Один из вас не выйдет из клетки живым, а кто — решайте сами. И желательно до того момента, как стенки сойдутся, иначе получится целых две лепешки. Я, разумеется, совершенно не против двух трупов. — Самодовольство снова вернулось к Вранку, — но мы же с вами умные люди и должны уметь выбирать из двух зол меньшее.

В подтверждение его слов две белые перегородки с легким шуршанием двинулись навстречу друг другу.

— Все злодеи одинаковы, — грустно произнесла принцесса. — Помнишь Метрогила?

Я прижал блондинку к груди:

— Тогда выбрались, и сейчас что-нибудь придумаем. Эл сказал, что контролирует ситуацию.

— Вранк гораздо сильнее, чем мы о нем думали. Он знает об участии нашего короля и даже пытался меня убедить в том, что Эла нет в живых. Здесь нам не дождаться помощи. Вранк назвал эту клетку Жертвенным ларцом. Сломать ее невозможно, а выход появляется только после жертвоприношения. — Принцесса старалась говорить очень быстро, бросая мимолетные взгляды на быстро приближающиеся стенки.

— Погоди, может, есть и другой выход, — я дотронулся до медальона и произнес. — Нгбанга.

— Маленькому ранушу ларец не по силам, — внимательно всмотревшись в медальон, сказала Сонька и положила мне руку на плечо.

Что такое рануш? Выяснять было некогда, поскольку стены неотвратимо сокращали свободное пространство.

— Никогда не исполнял роль жертвы. Может, стоит попробовать? — Кажется, в своей попытке снять напряжение я не слишком преуспел.

— Тебе и не придется. Прощай, милый!

Неожиданный толчок Соньки опрокинул меня на землю, а когда я поднялся, моя любимая держала рукоять кинжала, пронзившего ее грудь. Тоненькая струйка крови побежала по подбородку девушки.

«Что это? Как? Моя Сонька? Зачем?» — Голова готова была взорваться от нахлынувшей тоски.