— Эл, ты узнал, для чего мы ему понадобились? — меня тоже заинтересовал рассказ друга.

— Только для того, чтобы собрать гранитрон. Магистр, уничтоженный другим магистром, превращается в пластинку небывалой энергетической мощности. Если же из них собрать шар, получится… — Эл задумался, подбирая соответствующий термин. — В общем, предмет, позволяющий исполнять любые желания без каких-либо усилий. Представляете — отпадает необходимость составлять заклинания, тратить на них свои далеко не безграничные силы.

— Что же Вранк не носил с собой такую драгоценность? — поинтересовался Слав. — Воровства опасался?

— В гранитроне не хватало пяти пластинок, что делало артефакт хрупким, но самое главное, не настроенным на конкретного владельца. Любой, кто завладел бы мячиком, мог черпать из него неиссякаемые потоки энергии. А если бы еще сумел достроить, — сразу стал бы хозяином гранитрона.

— Ухтырь, представляешь, какую вещь ты разрушил и какие планы сорвал? — я не удержался, чтобы лишний раз не похвалить бородатого лесного жителя.

— Я всегда говорил: без меня вы пропадете. А со мной совсем наоборот — не пропадете. Так оно и получилось.

Ничего не скажешь — утонченная речь пламенного оратора.

— Так что, Ариз, — продолжил Эльруин, — теперь вы можете вздохнуть свободно. Проклятие замерзания полностью исчезнет через три дня. Источники, подпитывающие его, уничтожены.

— Вот и славно, — облегченно вздохнул Ариз.

Под конец застолья изрядно захмелевший сержант по многочисленным заявкам исполнил прощальную песню, в финале которой у многих слушателей блестели глаза от навернувшихся слез. Крепко обняв на прощание своих новых друзей, мы отправились к скале.

— Кто к нам пожаловал? — раздался голос предводителя охотников за людьми, когда мы проходили через поляну, где я впервые увидел крогула. — Я знал, что вы сюда вернетесь. Что ж, самое время поквитаться за все: и за изувеченных лошадей, и за синяки и ушибы, а особенно — за ожоги на моих руках. Поторопился ты избавиться от меча и доспехов, ой как поторопился!

Из-за деревьев вышли помятые воины с голодными глазами. Ухтырь был прав, когда говорил о жестокости барона. Не выполнив задания, охотники не рискнули показаться на глаза хозяину.

Сейчас их командир не надеялся на мастерство фехтования: в нашу сторону смотрели готовые к стрельбе луки.

— Твои фокусы могут сбить с толку кого угодно, только не Далгира, — не мог остановиться обиженный не на шутку охотник. — Думаешь, я поверил в сказки про магические способности?! Нет, я не дурак! А вот ты сейчас превратишься в ежика. Посмотрим, какой из меня волшебник.