— Странно, что я должен объяснять это тебе. — Олег сделал паузу, вновь пошуровал в костре и внезапно спросил: — Скажи, ты считаешь себя американцем?

Тот на минуту задумался, а затем улыбнулся:

— Я понял ход твоих рассуждений. Да, мои предки были привезены на этот континент в вонючих трюмах кораблей работорговцев. А предки кардинала О'Коннела удрали из Ирландии, спасаясь от репрессий после одного из ирландских восстаний. Но и он и я считаем себя настоящими или, как говорили раньше, стопроцентными американцами. Но ведь здесь дело обстоит несколько иначе.

Олег пожал плечами:

— А я не вижу особой разницы. К тому же сейчас мы даже не представляем себе, что это такое — настоящий землянин. Никто из тех, кто сейчас живет на этом каменном шарике, не тянет на настоящего, или, как у вас говорили раньше, стопроцентного землянина, мы все так или иначе замараны Единением. — Олег замолчал, но, заметив, что Энтони уже открыл рот, чтобы возразить, уточнил: — Во всяком случае, на такого землянина, который сможет сохранить свою планету свободной.

Священник осекся. Это был неотразимый аргумент. В этот момент их беседу прервал внезапно выросший за спиной отца Энтони пилот. Он коротко кивнул Олегу и произнес:

— Связь.

Олег вскочил на ноги и растворился в темноте. Энтони проводил его тревожным взглядом. Столь поздняя связь могла принести только неприятные известия.

Олега не было полчаса. Костер успел почти потухнуть. Затем к боту легкой рысцой протрусил один из тактов, похоже, Плечистый, и только спустя пять минут после этого появился Олег. Несмотря на то что Энтони почти не отрываясь глядел в сторону бота, берсерк возник неожиданно. Только священник отвлекся, чтобы пошевелить угли, и вот Олег уже опускается на свое бревнышко.

— Сателлиты засекли эскадру.

Священник почувствовал, что у него екнуло под ложечкой, но нашел в себе силы спокойно спросить:

— Большую?

— Одиннадцать вымпелов. Мерилин сожрет их, даже не заметив. Но дело не в этом. Просто… началось.

И Энтони понял, какой смысл берсерк вкладывает в это простое слово. Единение не могло отступить. Оно НИКОГДА не отступит. Каждая отбитая атака будет только прелюдией к новой. И так будет до тех пор, пока Земля вновь не падет… или не будет уничтожено Единение. И все, что они делали до сих пор, о чем говорили и спорили, внезапно обрело в его глазах совершенно другой смысл. Они НЕ МОГЛИ ограничиться победой только на Земле. А победить там, в космосе, без помощи Измененных было невозможно. Он повернулся к Олегу. Берсерк смотрел на него понимающим взглядом. Он ЗНАЛ это уже давно. Но его почему-то это совершенно не пугало.