– Предложение ваше – огромная честь, это понятно даже мне. Однако оно несколько неожиданно…

– Я понимаю твое сомнение. Однако поверь, я хочу предложить тебе герб своего дома отнюдь не потому, что надеюсь выгодно использовать твою кровь и твои способности. Поверь, я бы не предложил этого человеку, с которым не рассчитывал бы со временем установить действительно тесные родственные отношения. И не предполагал бы, что сумею дождаться отклика.

– Я и раньше была уверена, что человек, подобный тебе, никогда не говорит, не обдумав. Что же… В таком случае я с благодарностью принимаю твое предложение.

Она увидела облегчение в глазах Иедавана и поняла то, что оставалось для нее смутным до сих пор. И самой стало легче, потому что если все понимаешь и знаешь наверняка, чего ожидать, страху или простым опасениям уже не остается места.

– Когда это произойдет? – спросила она.

– Не раньше, чем через месяц. К сожалению, церемония требует большой подготовки… – Он прикоснулся к ее руке, кивнул и вышел из кабинета.

Первой мыслью Кайндел, оставшейся в одиночестве в кабинете заместителя главы ОСН – сесть за компьютер и посмотреть, что там есть интересного. Она удержалась с трудом. Чтобы не поддаться соблазну, выключила монитор и боком уселась на подоконник. Снаружи ливень припустил так, что не видно было не то что канала или машин, припаркованных у моста, но даже и тех, которые поставили под окнами. Собственно, не видно было ничего.

Роннан влетел в свой кабинет минут через пять, причем с такой скоростью, будто за ним гнались волки.

– Так, о чем вы говорили? – жадно спросил он, отодвигая клавиатуру и опираясь о край стола. – О деле? Что ему нужно?

Девушка пожала плечами.

– Он предложил мне стать его сестрой.

У старшего офицера ОСН округлились глаза.

– Чего?

– Сестрой стать. Предложил. Как я понимаю, имеется в виду подобие обряда побратимства, только с поправкой на мой пол…

– Что это с ним?

Она снова пожала плечами.

– Ну думаю, если б он не был уверен, что я откажусь, то предложил бы мне брак.

– Да зачем ему это, черт побери?!

– Затем, что он и его люди опознали во мне альву. Я не до конца разобралась во всех иавернских традициях и поверьях, связанных с альвами, даже не поняла, живут ли они там сейчас. Однако отношение к иным расам в том мире чрезвычайно серьезное. Иедавану нужна поддержка. Причем любая. И военная помощь ему не так нужна, как доброе имя, всеобщее признание и, может быть, близость к легенде.

– Ты хочешь сказать, что слухи о том, что у правителя ромаленской области Иаверна в родственницах или женах появилась представительница альвийской расы, могут стать для него очень важным фактором? В борьбе за власть?