– Пока мы здесь спорим, – вмешалась Ригита. – Солнце системы Излина нагревается до критической температуры! Пока вы доказываете, что не сделали никому зла, люди сгорят от взрыва сверхновой!

– Про какое солнце вы говорите?! – воскликнул старик.

– Ранопус!

Ректор развел руками:

– Да у нас такого даже не числится!

– Неужели?! – прошипела полковник. – А вы в последнее время не разогревали никакого желтого карлика?!

– Никакого «Ранопуса» мы не разогревали!

– Ри, – сказал Гим. – Я чувствую: он уверен, что здесь ошибка. Абсолютно уверен. Докажи ему, а не спорь!

– Проверьте координаты, господин ректор! – сказала полковник. – Координаты, по которым вы отправляли грузовики с «прививками» и координаты солнца в галактической картотеке, которое вы, как вы думаете, разогревали!

– И, для начала, успокойте охрану, – добавил Гим. – «Двое врачей находятся у вас в кабинете. Оба – вполне достойные люди, Эльтары. К разыскиваемым отношения не имеют». Пусть сообщат на 4499 – у вас все тихо!

– Молодой человек, – пробормотал старик. Он наклонялся к своему пульту, но делал это как-то странно, сопротивляясь, краснея и злясь. – Вы пытаетесь заставить меня гипнозом…

– Хорошо, делайте сами! – Гим отпустил волю ученого. – Вы ведь всегда сможете снова подать сигнал тревоги, если передумаете. Проверьте координаты бомбардируемого вами «гаснущего» светила – если мы врем – действуйте: зовите, кого хотите, поднимайте тревогу. Но не проверив, не совершайте шагов, которых затем придется стыдиться все оставшиеся годы!

Старик все равно все сделал наоборот – он сперва запросил справочную информацию, а только затем успокоил охрану, что с ним и с его гостями полный порядок.

– Ну что, мы вас обманываем? – спросил Гим.

– Опечатка в базе данных, – просто объяснил и себе и гостям ученый. – Но уверен, что проблема только в названиях. Наш институт не допускает ошибок. У нас очень надежная метода…

– Как раз сейчас вы доказываете, что бывает, когда здесь ошибаются, – нахмурилась Ри. – Когда взорвется Ранопус, вы узнаете цену своей уверенности! В базе все точно. Вам предоставлены подложные расчеты. Мы знаем, кем, и знаем, для чего. Поднимите проект, проверьте все еще раз!

– Я, девочка, не нуждаюсь в советах! – оскорбился ректор. – Уже все проверяют. Если сейчас эта дверь откроется…

Но дверь и в самом деле открылась. На пороге стоял мужчина с нашивками старшего научного сотрудника. И у мужчины был такой вид, словно он только что умер – бледное лицо имело землистый оттенок, а остекленевшие от страха глаза не выдавали признаков жизни.