Потратив на всю схватку не более полутора секунд, Немо не стал подбирать винчестер, а переступил через врага и поспешил дальше. Он плохо помнил расположение комнат и лестниц, потому что бывал здесь лишь четыре раза, причем в последний раз три с половиной года назад. Но откуда-то со второго этажа доносился спор и крики, на которые он сейчас и ориентировался.

Странно, но по дороге к лестнице он не встретил ни одного врага. Видимо остатки своего отряда Торгаш отправил в погоню за несчастным Перуном, оставив при себе лишь нескольких особо доверенных человек, с которыми сейчас и ругался.

Немо уже видел серую, бетонную, с обколовшимися краями грубых ступенек, лестницу, когда из бокового коридора выступил огромный, скорее похожий на медведя, чем на человека, мужчина.

Камуфляжная куртка обтягивала широченные плечи. Свободные рукава казались тесными для мощнейших предплечий и бугров мышц на руках, которые он скрестил на груди, свысока глядя на Немо. На плече висел простой, но абсолютно безотказный автомат Калашникова, а на поясе — ножны с огромным ножом, похожим на любимое оружие Рембо из одноименного фильма.

— Немо? — его голос, от которого, пожалуй, разбежалась бы стая кабанов, негромко прокатился под сводами здания.

— Зверь? — сталкер никогда не видел этого человека, но по описаниям Сивого представлял его именно таким.

— Ну что же, посмотрим, настолько ли ты крут, как о тебе рассказывают возле костров, — улыбка обезобразила и так не слишком привлекательное лицо, растянувшись от уха до уха. — Давнооооо мечтал это проверить!

Немо лишь кивнул, наблюдая, как противник неспешно снимает с плеча автомат, ставит его возле стены и с неприятным шуршанием вытягивает из ножен жуткий, с зазубринами на тыльной стороне, клинок.

Артефактный нож выскользнул бесшумно и незаметно для не натренированного глаза. Первой мыслью Немо было просто швырнуть нож во врага, как совсем недавно в снорка. Однако оценив скорость и собранность, с какими Зверь приближался к нему, быстро отказался, сообразив, что лишь напрасно выбросит оружие перед боем.

Зверь приблизился на полтора метра и замер, покачиваясь, перенося тяжесть тела с одной ноги на другую, неспешно, но безостановочно двигая плечами, не позволяя ни одной мышцы хоть на секунду остановиться и потерять готовность.

Немо стоял неподвижно, расслабив все тело, умея мгновенно привести его в боевое состояние. И он же первым атаковал, помня, что Зверь это далеко не единственная преграда на пути к Торгашу. Где-то совсем недалеко, в считанных сотнях метров, сталкеры уже добрались до Перуна и теперь поспешно возвращаются обратно.