– Помоги мне добраться до Правителя!

– Меня повесят, если узнают, что я рассказал о своем Правителе хоть что-то! Или того хуже – замучают до смерти!

– На костре! – быстро отозвался «второгодник». – Как когда-то одну женщину-змею, Ведунью. Помнишь? Ратник дернулся, привстал, мешком свалился обратно на камни.

– Значит, ты и это знаешь?

– Знаю! Ты вот что….. Ты мне тайн никаких не выдавай! Ты просто расскажи мне о событиях в Замке с начала зимы, и всё! События рассказывать – можно?

– Можно! – слегка повеселел змей. – С чего начинать?

– С того дня, когда прежний правитель и Ведунья улетели куда-то на корабле Правителя!

…Заречнев коснулся плеча ратника, давая знать, что вполне удовлетворен его рассказом и продолжения не требуется. Змеечеловек замолчал, с любопытством и надеждой глядя на своего пленителя, медленно ходившего по комнате из угла в угол. Он знал, что в этот миг решается его судьба, и понимал, что пара фраз, сказанных невпопад, вполне могут склонить весы его жизни в ту или иную сторону.

Информация, которую он сообщил невысокому пришельцу, скрывающему свое лицо, могла как убить его, так и дать ему второй шанс. Все зависело от того, какие выводы сделает инопланетник. А тот пока выводы делать не спешил.

Причина была веской, и весьма. Информация, сообщенная ему ратником, любого диверсанта и разведчика повергло бы в шок. Или – почти любого.

После гибели прежнего Правителя, информация о смерти которого не подвергалась сомнением уже никем и дерзкого похищения пленницы с ребенком в Замке Правителя кардинально изменили все, что касалось безопасности высших лиц государства змеелюдей, и особенно – её руководителя. Меры, со слов ратника, были приняты беспрецедентные.

Личная охрана Правителя увеличилась с двадцати до двухсот воинов, из которых пятьдесят находились при нем круглосуточно. При этом, если вновь избранному главе Шаа нужно было провести какую-либо встречу, или совет, около него неизменно находилось не менее ста ратников – лучших воинов Шаа.

«Старую гвардию», в которую входил и он, « к телу» нового Правителя не допустили, как утративших доверие. Часть солдат из охраны прежнего Правителя перевели на несение караульной службы, остальных решено было разоружить и отправить на вольные хлеба.

Другими словами – выгнать из элитного отряда телохранителей Правителя Шаа. В число последних попал и пленник Александра.

Именно над этим вновь открывшимся обстоятельством и размышлял так долго Сашка, просчитывая варианты, при которых несправедливо выгнанный, как он сам полагал, воин, может быть полезен для него.