– Убей его! – приказал Сашке Властелин Шаа.

Сашка почувствовал, что гнев начинает закипать в его душе. И хотя самым краешком своего сознания он понимал, что Правитель, по сути, все делает правильно, обида за ту легкость, с какой он угодил в расставленные силки, жгла ему душу. Однако он быстро справился с приступом гнева.

– Как скажешь, Властелин! – прошипел он на языке змеелюдей, чем поверг присутствующих в еще больший ужас. – Но этот ратник должен пасть так, как подобает солдату – от оружия! Верните мне хотя бы нож, который был со мной! Правитель ненадолго задумался, потом разрешающе дернул головой.

Один из воинов убежал, громко клацая сапогами, быстро вернулся…. В руке у него Сашка увидел свой «волшебный» клинок, подаренный ему принцессой Великой Империи. Настроение у него сразу и заметно улучшилось.

Он с поклоном взял оружие, вынул тесак. Лезвие было в полном порядке…. Теперь нужно было изыскать способ приблизиться к Правителю, точнее – его Жезлу, лежавшему рядом с ним на столе.

– Чего ты медлишь? Убей его! – прикрикнул на него Правитель.

– Позволь спросить, Властелин?

– Ну?!

– Я – солдат! И я не убиваю безоружных! Этим занимаются палачи! Позволь твоему Ратнику сразиться со мной! Дай ему его меч! Дай ему шанс!

Правитель о чем-то недолго переговорил с важным на вид змеечеловекм, восседавшим рядом с его троном, разрешающе качнул головой. Ратнику принесли его оружие. Оконные проемы тронного зала стали светло-серыми.

Воин заметно приободрился; он ухватился за рукоять своего меча так, словно это была соломинка – последняя и единственная в его жизни. Хотя почему – как?

Воины Правителя обнажили мечи, окружили инопланетного шпиона и предателя плотным кольцом, поединок начался. Ратник оказался опытным воином.

Он не стал спешить убивать незваного «гостя», понимая, что соперник у него не абы какой, иначе его не послали бы одного в логово врага. Да и терять шпиону, по большому счету, тоже нечего.

Он выманил Сашку на середину пространства между столом и воротами в тронный зал (у Александра я зык не поворачивался называть ЭТО дверьми), редкими ударами заставлял его показать свое искусство защиты. Пока в обороне шпиона брешей он найти не смог. Но старался.

Постепенно поединок захватил не только его участников, но и зрителей – гостей Правителя. Они громко кричали, топали ногами, махали руками – как могли, поддерживали своего. У Заречнева «тиффози» не нашлось….

Человек и змей дрались уже минут десять-пятнадцать, когда первый, наконец, решил, что пора переходить к тому, собственно, ради чего он этот поединок и затеял.