— Подсобный рабочий, землекоп, то-то руки все в мозолях, — сделал окончательный, как победа социализма, вывод, самый умный из всех кабанов Кабан.

— Пилот где? — стало интересно Епископу.

— Пилота ушла, совсем-совсем, на застава. Вертолет оставляй, сама уходи.

— Черт, неудачно получилось. Можно было с нормальным человеком поговорить, а мы проканителились.

— Бывает, — философски мудро утешил напарника наемник.

— Послушай, Коротышка, есть работа для хорошего землекопа. У нас на северо-востоке есть тоннель. Давай его расчистим, и у нас будет прямая дорога в Темную Долину. Смотри, — Епископ вывел на экран карту.

Китаец включил свой наладонник.

— Сейчас нам, чтобы попасть в долину, надо дойти до КПП, зайти на Свалку, пройти ее всю, проскочить устойчивое радиоактивное пятно, что здоровья тоже не прибавляет, и только после этого мы окажемся в гостях у Сотника. А освободим старую южную дорогу, и сразу дорога станет в четыре раза ближе. Ну, как?

Китайцам не было нужды переглядываться. Они прекрасно понимали ценность коротких и относительно безопасных дорог.

— Моя согласна, — ответил Коротышка. Твоя меня учи здесь жить и ходить, — обратился он к ветерану Зоны.

— Конечно, прямо за ужином и начнем, — заверил его бывший сталкер, бывший бандит, а ныне директор курсов по выживанию в Зоне для новичков Епископ.

— Да, да. Работайте быстрее, проклятые обезьяны, луна еще высоко. Бегом все перетаскали и сразу начинайте готовить еду. Я целый день ничего не ел, — оживился Кабан, услышав одно из любимых слов, «ужин». Уточнять, что целый день проспал как сурок, он не стал. К чему эти мелочи.

Епископ присоединился к помощникам торговца. Втроем процесс перетаскивания груза в подземелье пошел значительно быстрее. Хитрый наемник, извлекая выгоду из своего статуса раненого бойца, сидел у костра и заваривал травяной чай.

Плакса прибежал домой раньше, чем вернулся отряд, сидевший в засаде. Сначала он рассказал о знакомстве с чужой стаей маме и Акелле. Услышав об оторванном ухе химеры, старый вожак запаниковал. В ее смерть он не верил. Ночью буду стеречь у озера, подумал мудрый пес. Я свое прожил, а у стаи будет шанс убежать. Зеленый лучик, идущий от него, приобрел стальную окантовку. Бесповоротное решение. Умник не видел ни лучиков, ни ореолов, но псам верил. В его словаре было слово «аура», и он подозревал, что речь идет именно о ней. После изучения доступных ему материалов о человеческом мозге, компьютер понял, что полянка эта абсолютно дикая, и рассчитывать можно только на себя, любимого. За последние сутки он уже улучшил три томографа в клинике по изучению мозга и собирал материал для дальнейшего анализа. На ходу вносились изменения в схемы дополнительных устройств и датчиков, которые были заказаны для него. Зная слова одного известного человека, что язык существует, чтобы скрывать свои мысли, Умник вышел на связь с собой белковым старшим.