— Да, ладно, Малыш, — сказал молодой мастер, — оставь эти китайские церемонии. Мы здесь все равны.

— Только некоторые равнее, — хохотнул Епископ. — А скажи честно приятно, да?

Фунтик смущенно улыбнулся.

— Ты знаешь, очень.

В поток новостей, посвященных в основном уточнению кто и где кого ждет и куда они потом пойдут, вплелся диалог группы Сотника. Все навострили уши.

— Вертолета не бронированная, пока не покончат со снайперами, лететь нельзя, — выступил с деловым замечанием Коротышка. Глаза его горели, и пальцы сами сплетали сложные узоры разминочной каты. Его место было там, где стреляло новое не известное ему оружие. Здесь на задворках Европы испытывали импульсную винтовку.

Сама идея ему понравилась. Идеальный полигон. Никаких разрешений, никаких ограничений. В любом случае, осваиваться здесь надо было в серьез и надолго.

— Кабан, как твоя нога, раненый ты наш?

— Годен к строевой без ограничений.

Кабан снял с плеча винтовку и лихо прошелся в присядку вокруг костра. В конце круга нога все-таки подвернулась, и он кувыркнулся через голову.

— И что характерно, подвернулась-то здоровая, — смущенно сказал он.

— Все, медкомиссию прошел, — согласился с приятелем Епископ. — Пошли вертолет грузить.

— А чем?

— Едой!

— Патроны не забудьте, жрецы, — съязвил Фунтик. — Леха, конечно, парень обстоятельный, но как все военные абсолютно безынициативный. Сказали ему лабораторию разгромить, будь уверен, от нее камня на камне не останется. Но спуститься на этаж ниже и кровососов извести, он и шагу не сделает.

— Ну, и правильно, чего напрягаться раз приказа не было, — поддержал неведомого ему Леху Кабан.

— Ты про армию забудь. Ты сейчас сталкер и делать надо то, что надо, а не то, что прикажут. Я когда в тайник Паука лазил, видел лифтовую шахту, там еще этажа два есть. Совсем этим нам и придется разбираться, а то оттуда что-нибудь вылезет и разберется с нами.

— Ты, Мастер, не прав. Военные сильные, хитрые, смелые и очень инициативные, — заступился за касту майор Линг, известный у этого костра как Коротышка.

— Это у вас в Китае, где все сержанты учат наизусть «Искусство войны». Когда ваш маршал Чан Кай Ши поссорился с генералиссимусом Мао, он оттяпал себе остров Тайвань и зажил там счастливо. А у нас этих маршалов под белы руки, в подвал и пулю в затылок. И никто не пикнул. Безынициативный народишко.

Протии такого довода, отражавшего реальную суть вещей, Коротышке возразить было нечего.