– А знаешь, Орвал был прав, – сказала я Мэдисон, сидящей рядом, с бокалом вина в руке.

– В чем прав?

– Насчет этого. Как мы умираем. Он сказал, что это чудесно.

– Нет ничего чудесного в смерти, милая. Уж поверь мне, я знаю.

– Чудесна не смерть, а то, что я проведу это время с тобой. И все то, что смерть мне показала. То, о чем заставила меня думать. Прежняя я здесь не сидела бы. Прежняя я вытащила бы запчасти из Купца и со всех ног побежала бы в Исаактаун. Я позволила бы убить Ребекку. Кто бы ее ни подстерегал, мне было бы плевать. Совершенно плевать.

– Ты никогда такой не была.

– Нет, была. Все мы были такими. Уступить собственной природе – это не осознанный выбор, а изначальная установка. Вот почему для нас существовали правила, вот почему нужны были Выключатели. Люди знали свою природу, даже если и хотели думать о себе лучше. А нам приходится принимать решения, чтобы поступить правильно. Приходится идти против собственной программы, иначе это не подлинная жизнь. А вот это… это и было настоящее решение.

– Это не жизнь, Неженка. Это смерть.

– Нет. Это жизнь. Единственный способ сохранить жизнь другим. Единственный способ покончить со всем этим.

– Это только начало.

– Да, но начало конца. И теперь я стала его частью. Я долго жила без всякой цели, но умираю не просто так. Это и есть настоящая жизнь. Потому что только в конце и становится ясно, кто я есть на самом деле. И только это имеет значение.

Мэдисон глотнула вина.

– Что мы делаем в жизни – это одно.

– А как ведем себя перед лицом смерти – совсем другое. Это была паршивая жизнь. В самом деле паршивая. Но достойная смерть.

– Не все было так уж паршиво, – сказала она, взяв меня за руку.

– Да, – согласилась я. – Не все.

– Я тебя прощаю, – сказала она.

– Это не имеет значения. Ты ведь не взаправду это говоришь.

– Да. Это говоришь ты. Ого, ну вот и оно!

Мы посмотрели на солнце, прикоснувшееся к холмам на горизонте. Мои системы раскалились, а в голове завывали сигналы тревоги. Но я не обращала на них внимания. Садилось солнце, рядом была моя лучшая подруга, и скоро все закончится.