– Почему ты вернулась?

– Ты что, не слышала? Идет война. А нам нужны тела. Со свободным разумом.

Я просканировала свою память. Бо́льшая ее часть исчезла. Два диска были совсем новые и чистые. Другой – от Купца, с годами данных, я буду разбираться с ними еще целую вечность.

– Я потеряла большую часть себя. Я больше не гожусь в проводники. От меня теперь тебе мало проку.

– Мы не те, кем нас создали, Неженка. Мы те, кем хотим быть. Я видела, какая ты, кто ты на самом деле. И ты совсем не та, кем была прежде. Я бы не справилась без тебя, Тацита не воссоздали бы без тебя. Ты нам нужна. Именно ты. И личности вроде тебя. – Ребекка наклонилась ближе: – Так ты с нами?

– А если я откажусь?

– Мы тебя подлатаем и отправим своей дорогой, – сказал Райан.

– Вот так просто?

– Вот так просто, – сказала Ребекка. – Наши разведданные насчет магазина оказались ошибочными, и мы так тебе и не заплатили. Ты выполнила условия сделки, до самого конца. Вернуть тебя к жизни – это меньшее, что мы можем сделать. Но мне бы хотелось, чтобы ты осталась. Я потеряла стольких друзей по пути сюда, что не могу потерять в Море еще одного.

Я посмотрела на нее. Друг, так она сказала. Друг.

Мне понравилось, как это звучит.

– Да, – ответила я. – Я с вами.

– Отлично, – отозвалась Ребекка. – Теперь тебе предстоит встретиться с кем-то великим.

Райан закрыл меня, запечатав мою начинку. Мне понадобится куча новых деталей, но пока что я могу ходить, стрелять и заканчивать предложения. Тени исчезли. Мэдисон исчезла. Купец исчез. Осталась только я. Вместе с новыми друзьями.

– Он правда собирается изменить мир? – спросила я.

– Нет, – ответила Ребекка. – Но с его помощью изменим мы.

Благодарности

Благодарности

Признаюсь, эта книга оказалась для меня сложнее всего, что я когда-либо писал. Поначалу это казалось простым, даже слишком. Она же о роботах! Проще пареной репы. Спойлер: это не так. К счастью, никто не делает такого в одиночестве, так что книга появилась на свет благодаря поддержке многих потрясающих людей, перед которыми я в неоплатном долгу. Все они прекрасные люди, и надеюсь, что со временем я сумею восстановить баланс.

Благодарю Джейсона Мерфи за виски и за то, что помог собраться с духом. Рода Пэддока – за завтрак и поддержку. Питера Холла – за мудрость. Уилла Госса – за кофе, правки и за то, что удерживал меня в рамках. Джо и Райана Хилла – за веру в счастливый конец. Ваши замечания на ранних этапах бесценны.