Жители ночной стороны Запретного Мира поднимали головы, глядя, как в звёздном небе расцветают маленькие солнца. Зрелище было необычным и красивым. Местные жрецы и шаманы поспешили заявить, что появление странных быстро гаснущих звёзд говорит о гибели многих великих героев. Они не знали, что это взрываются мощные реакторы производственных комплексов. Изменившаяся физическая реальность не позволяла им удержать свою энергию в узде.

Вся система Дэйто-7 являлась одной огромной промышленной зоной. Здесь ковалась мощь непобедимого флота Империи. Десятки могучих космических станций охраняли покой системы, окружив её несколькими сферами оборонительных рубежей. Сотни боевых кораблей готовы были сорваться с места по первому приказу Верта Гранкиса – военного координатора системы на ближайшие несколько часов. Его вахта приближалась к середине, когда спокойствие обычного дежурства было прервано самым неприятным образом.

Сперва раздался сигнал тревоги, затем Верт был вырван из виртуальной реальности самым бесцеремонным образом. Тупо потрогав мнемошлем, он спросил собственным голосом:

– Объект?

– Недружественные цели! – странным голосом отозвался искусственный интеллект.

– Загрузи меня в Сеть, я выпал! – приказал Верт.

– Здесь нет Сети, – тем же необычным тоном заявил тактический компьютер.

– Количество целей?! – выкрикнул растерянный координатор.

– Девять триллионов восемьсот сорок две в четырнадцатой степени.

Верт похолодел, он не был готов к тому, что столкнётся с известной юмористической страшилкой – взбесившимся искусственным интеллектом. Это было невозможно даже теоретически, но почему-то происходило на самом деле. Координатор по инерции потребовал:

– Характеристики?

– В базе данных отсутствуют, передаю картинку.

Посмотрев на изображение, Верт выругался – сумасшедший компьютер показывал ему какое-то летающее чудовище из детских сказок.

– Перезагружайся! – потребовал он.

– Невозможно выполнить, у вас больше нет прав! – заявил компьютер и добавил. – Начинаю тотальное уничтожение всех доступных целей. Приоритет – орбитальные верфи.

– Отключайся!!! – заорал Верт. – Мой приказ самый главный!!!

– Выше Бога нет никого, – спокойно произнёс искусственный интеллект и открыл огонь.