Такие понятия, как <муль-ка>, что переводилось буквально как <звездные врата>, были очень просты - <муль> означало <звезда>, <ка> - <врата>. Космический корабль Номмо называли <иуль-ма-гур>, поскольку древние шумеры словом <ма-гур> называли большую лодку.

А как же такие слова, как <энергия>? Или <атом>? Или <световой год>?

Однако главная сложность состояла в том, что шумерский не был родным языком амфибий. Одному богу известно, что происходило при переводе с шумерского на язык Номмо такого сочетания звуков, как <ус-у-су-вс-му>, что приняло вид следующего словосочетания - <длина-свет-через-один-год>.

- Если мы правильно поняли суть этой технологии, - продолжила Мари Балле, - то врата Сириуса... э-э-э... я бы употребила такое слово, как <настроены>, на то, чтобы накладываться на другие такие же ворота, расположенные в каком-то другом месте галактики. Как утверждают наши собеседники, по всей галактике разбросаны миллионы таких Врат. В подобное трудно поверить, но это могут быть следы, оставленные Строителями полмиллиона лет назад. Не исключено, впрочем, что это сооружения, созданные какой-то другой, еще более ранней цивилизацией. Если нам удастся отрегулировать одни Врата, то любой космический корабль сможет перенестись в другие Врата, независимо оттого, на каком расстоянии они находятся друг от друга.

- В настоящее время регулировка врат Сириуса контролируется совершающей межзвездные полеты цивилизацией, которую Номмо именуют Гуль или Ксуль. Нам неизвестно, как они сами себя называют. Ксуль - шумерское слово, которое переводится как <зло> или, возможно, <злобные разрушители>.

- Охотники Рассвета, - произнес Доминик.

- Этого мы не знаем, - возразила Синтия Лаймон. - По крайней мере утверждать наверняка не можем.

- Верно, - согласилась Рисия Андерсон. - Это может быть любая другая цивилизация космических странников-психопатов, вознамерившихся уничтожать любую другую расу при помощи астероидных бомбардировок.

Синтия Лаймон оставила ее слова без внимания.

- Очевидно, - продолжала она, - нам следует предпринять все необходимые меры, чтобы взять Врата под контроль. Только так мы сможем решить все наши проблемы.

- Проще сказать, чем сделать, - возразила Мари Валле. - Приближающиеся к Вратам космические корабли ксулов могут настроить их для телепортации на нужное им расстояние, использовав для этого радио- или лазерные коды. Насколько мы знаем, подобным образом может поступить любой корабль, который обладает соответствующими кодами. Мы тоже можем научиться этому, потому что такие коды есть у Номмо. Однако мы не в состоянии помешать ксулам приблизиться к Вратам, не уничтожив полностью сами Врата.