<Бесстрашный> перестал двигаться в режиме ускорения совсем недавно, однако сколько именно прошло времени? Этот вопрос таил в себе сложность, являясь спорным как с точки зрения философа, так и физика. Корабль начал двигаться с ускорением к звездным вратам из точки, находившейся в двух световых неделях от Врат три недели назад. Проведя расчеты на основании навигационных данных, полученных с других кораблей ударного соединения, Квинси-4 несколько раз корректировал курс корабля, смещая его то в одну, то в другую сторону, направляя точно в центр прохода. Грубо говоря, это равносильно попытке вдеть нитку в угольное ушко, когда игла находится в неподвижном положении в Нью-Йорке, а человек, держащий нитку, прибыл туда на сверхзвуковом суборбитальном транспорте, который вылетел из международного аэропорта Токио часом раньше.

Такие чудеса не под силу человеческому интеллекту. В этом процессе участвовало слишком много переменных величин. Сам навигационный процесс зависел от точного определения сигналов и данных, поступавших от цели с сильным искаженным сдвигом в синюю сторону спектра в результате полета на скорости близкой к скорости света. Он требовал как восприятия, так и действий, далеко выходящих за рамки возможностей человеческого мозга.

До прибытия к цели остается восемьдесят три минуты объективного времени.

Объективное время. При такой скорости восемьдесят три минуты объективного времени истекали менее чем за минуту субъективного.

* * *

Штурмовая группа <Триполи>, Подразделение <Альфа>, Цель <Филадельфия>, Звездная система Край Ночи, 10:14 по бортовому времени

Трэвис Гарроуэй готовился к прыжку в пустоту. Лазерное обследование бездны, разверзшейся у него под ногами, показало, что ее глубина составляет около пяти километров. Прыжок, точнее, свободное падение прямо в самое нутро монстра.

- Черт возьми, Триггер, - воскликнула Кроум по каналу индивидуальной связи. - Ты не должен делать это!

- Нет, должен, - возразил он. - Если уж я отдаю приказы, значит, должен делать то же самое, что требую от подчиненных. Я не могу командовать, отсиживаясь за их спинами.

Его бойцы заслуживали лучшего отношения.

- Тогда я тоже иду с тобой!

- Ни в коем случае! Ты будешь прикрывать нас здесь и поможешь нам выбраться из этой хреновины, когда наступит нужный час.

- Черт побери, Триггер!..

- Хватит об этом! - протянув руку, он коснулся того места на бронекостюме, под которым скрывалось ее плечо. - Не волнуйся, дорогая. Не пройдет и минуты, как я снова окажусь рядом с тобой.

Он не стал, конечно, раскручивать тему дальше, то есть говорить о том, что то, что должно произойти, сделает их возвращение весьма проблематичным. Ведь времени, чтобы успеть убраться отсюда, у них будет в обрез.