Дональдан почувствовал, как загудел корпус «Защитника»-Один. Волна паники захлестнула его, лишь через долгие секунды он понял, что пока не произошло ничего страшного. Оказалось, что они тоже произвели ракетную атаку по противнику.

Ракеты гонялись за самолетами, те отчаянно защищались, но все же одному истребителю снова не повезло. Подошедшая слишком близко к машине ракета, обойдя ловушки, рванула, нашпиговав двигательный отсек шрапнелью. Самолет враз потерял тягу, и еще одна ракета, настигнув жертву, довершила разрушение.

Второй самолет расцвел яркой вспышкой.

Но вот с приходом подкрепления пиратам удалось перегруппироваться, и они нанесли более осмысленный удар по «Защитнику»-Два. Весь левый борт его покрылся вспышками взрывов от пушечного огня, и через секунду, после того как расстрел прекратился, на борту ракетного катера полыхнул яркий взрыв.

– Черт! – вырвалось у Джерри.

Место взрыва принадлежало «стрелку-четыре». В горле встал ком.

«Вороны» набросились на подошедшего «Защитника»-Один и пустили по нему ракеты и открыли огонь из пушек. Дональдан с ужасом наблюдал за тем, как, ему казалось, прямо на него летит целая туча ракет. Циферки рядом с ними показывали расстояние и время до огневого столкновения, и они очень быстро приближались к нулю.

На отметке «расстояние сто», «время пять» «Защитник»-Один отстрелил противоракеты. Полыхнули близкие, всего в десятке метров от катера, беззвучные взрывы, и по корпусу застучали гулкие удары шрапнели и осколков, как град по листу фанеры.

Кружок прицела уже давно окрасился в ядовито-зеленый цвет, означая, что можно вести огонь; впрочем, Джерри уже и без этого понял, что нужно стрелять, и нажал на гашетки, что-то крича и вертясь в кресле стрелка, словно бешеный.

Трасса снарядов от спаренной пушки «стрелка-четыре» гналась за одним из самолетов, но тот постоянно уворачивался от смертельных посланцев, уходя в резкие пике и развороты. За такими маневрами Джерри поспевать не мог. Он не был этому обучен и не умел брать правильное опережение.

А вот, как он заметил, его напарник «стрелок-три» действовал гораздо профессиональнее и кому-то отстрелил хвост.

Самолеты снова перегруппировались и пошли в новую атаку на «Защитника»-Один. Джерри ужаснулся, самолеты встали тем же строем, что они применили к другому катеру, и тогда погиб один из стрелков. Но он ничего не мог поделать, только стрелял по целям, впрочем, без особого результата для самолетов.

С подвесок «воронов» сошли ракеты и понеслись прямо на «Защитника»-Один. Одновременно истребители открыли огонь. Ракетный катер затрясся от попаданий, а когда на нем стали рваться ракеты, прошедшие сквозь активную оборону, то Дональдана заметало в кресле из стороны в сторону, точно тряпичную куклу.