Маневр тут же заметил навигатор купца, и капитан «Суккесса» поспешно вышел на связь:

– «Реввен», куда вы направились?!

Червонец нервно вздохнул и, взяв себя в руки, спокойно ответил:

– Поздороваюсь с друзьями. Вам совершенно нечего опасаться. Через полчаса мы вас нагоним.

– Но согласно контракту вы никуда не должны отлучаться и…

– Неужели вы думаете, что пираты настолько оборзели, что будут ждать вас прямо за границей системы?

– Нет, но…

– Уверяю вас, вы даже не успеете преодолеть пояс астероидов, а мы уже будем возле вас.

– Хорошо, – буркнул капитан купеческого судна, уловив в голосе Червонца раздражение.

– Ну наконец-то!

Червонец поспешил вниз на летную палубу, где дожидался его «ворон». Техники постарались на славу. Самолет блестел, на подвесках висели кассеты ракет «аксе», короба под завязку наполнены снарядами.

– По машинам, ребята!

Пилоты радостно загудели и стали запрыгивать в кабины. Забрался в пилотское кресло и сам Червонец, надев шлем. Давно он уже не ходил в боевые вылеты, лишь тренировался, а за боями наблюдал с капитанского мостика «Ревена». Тем не менее пальцы нажали необходимые кнопки и переключили нужные тумблеры словно на автомате. Колпак опустился над пилотом, загерметизировав кабину истребителя. Поступили доклады о готовности к выходу.

– Тогда на выход!

Самолет опустился на самый нижний ярус «Ревена», сверху закрылись створки, а впереди они, наоборот, раскрылись. Червонец поддал газу, и «ворон» выскочил из ячейки.

– Ребята, цель – вон та круглая хреновина! – еще раз напомнил Червонец. – Баржу не трогать. А теперь вперед!

Самолеты устремились в атаку.

Червонец широко улыбался, предчувствуя легкую победу, адреналин растекался по организму. Он уже откинул предохранители от кнопок пуска ракет на штурвале и ждал, когда расстояние между ним и целью сократится до дистанции пуска.

– Командир, это Птютч… прием…

– Чего у тебя? – недовольно спросил Червонец, наконец осознав, что его вызывают уже не в первый раз.